Про любовь (цикл рассказов)

   Окончание речи и крик Ирэн: "Не смей" потонули в громоподобном рёве. В один миг украшенный по случаю приезда принца и принцессы двор превратился в хаос - метались лошади, бегали люди и где-то среди этого столпотворения рычал взбесившийся оборотень, пробираясь к застывшему не то от изумления не то от испуга принцу.

   Обычно на оборотней охотились со специальными волкодавами, а также амулетами. Ну, и конечно приглашали живущих поблизости волшебников - хотя те сами редко пропускали подобную забаву.

   Естественно в свите принца Рамоны не было ни того, ни другого, ни третьего.

   Зато имелся оборотень, на раз-два раскидавший охранников и нависший над самим принцем. Взметнулась когтистая лапа, сверкнули клыки, монстр, прыгнул, подминая под себя добычу...

   Свистнула ледяная стрела.

   Оборотень вздрогнул всем телом и стал беспомощно заваливаться на бок...

   Тяжёлая звериная туша бухнулась под ноги Ирэн и принялась стремительно уменьшаться, приобретая человеческий облик.

   Не глядя на обездвиженного оборотня, волшебница, закинув за плечо лук, подбежала к принцу.

   - Ваше Высочество, умоляю простить меня, прошу вас, это больше не повторится...

   - Всё... всё хорошо, - тяжело дыша, отозвался принц. И добавил, вымученно улыбаясь. - Ирэн, вы полны сюрпризов!

   Волшебница радостно улыбнулась.

   Всё-таки повезло ей с женихом!

   ***

   - На цепь и в подвал - распорядилась Ирэн, глядя как вежливые слуги ведут гостей в главный зал.

   Арий радостно встрепенулся.

   - Конечно, госпожа. Простите, а... никаких зелий или лекарств?

   Ирэн оглянулась. Лопе, тяжело дыша, лежал у подножия парадной лестницы. Золотые глаза с отчаянием посмотрели в ответ...

   - Ничего, - отрезала Ирэн. - И еды без меня не давать. Пока не распоряжусь.

   - Да, госпожа, - улыбнулся управляющий.

   Волшебница кивнула и, не слушая тихого звериного скулежа, пошла вслед за слугами в главный зал.

   Кошмар - так опозориться из-за какого-то зверя! Что теперь Рамона о ней будет думать?!

   ***

   Всё-таки хороший у неё жених. Предупредительный, внимательный и главное - незлопамятный. Ни словом не вспомнил про "встречу". О-о-ох... Ну и что, что придётся делить с оравой девиц, как и она, положивших на него глаз. Так это ж только на первых порах! Уж она придумает, как отвадить своего рыцаря от этих куриц. В конце концов, она - волшебница. А Рамона так искренне восхищается волшебницами...

   Ирэн, нежась, лежала на кровати. Ночь, тишина, звёзды в окно подмигивают. Никакого соседа с его глупыми песенками - жизнь прекрасна!

   О чём там она должна была вспомнить после ужина? О чём-то.... Как же там... ну...

   Скрипнула ставенка и сердце волшебницы зашлось.

   А в лунном ореоле принц ещё прекрасней... И - Третьехвостый! - живые розы? Откуда?!

   Рамона тем временем перелез через узкий подоконник и на волшебницу обрушился цветочный водопад. Надо же, и шипы предусмотрительно убраны...

   - Прекрасные цветы для лучшей из женщин, - шепнул принц в губы Ирэн. - Для моей королевы.

   "Королева" радостно открыла губы и утонула в нежном поцелуе.

   Хороший у неё всё-таки жених...

   О том, что надо бы навестить Лопе, Ирэн вспомнила только под утро.

   Ну и Третьехостый с ним! Чай, не подох, эти оборотни крепкие...

   ***

   Ирэн, держа над головой фонарь, спускалась по витой каменной лестнице. Почему волшебнице и в голову не пришло, что Арий отправит оборотня в самую далёкую темницу? Под Синей горой длинные, многоярусные подземелья, но когда Ирэн отдавала приказ, она представляла что-нибудь вроде подвала, а не затхлой камеры-мешка, без окон и нормальной вентиляции. А стоило подумать. Арий боится оборотня - и правильно делает. А не дай бог Лопе бы сбежал?...

   Ирэн остановилась перед тяжёлой, обитой железом дверью, пытаясь отдышаться. Стражу здесь не держали - да и зачем? Тут узников-то лет сто не было.

   Волшебница нащупала в связке нужный ключ, повозилась с щеколдой. Недовольно скрипя, тяжёлая дверь удручающе-медленно открылась...

   Лопе, вздрагивая от нетерпения, сидел на полу, глядя на хозяйку этими - чтоб его твари забрали! - беспомощными щенячьим глазами.

   Ирэн не выдержала и отвернулась, не в силах видеть нерассуждающую, детскую радость оборотня. Да как... как он может... Да, рану залечил, но губы, вон, обмётаны, на щеках горячечный румянец, дышит со всхлипами... Да, у неё не было выбора, пришлось остановить, он же хотел... хотел... Рамону...

   - Лопе, - тихо позвала Ирэн. - Иди сюда.

   Радостно всхлипнув, юноша кинулся к волшебнице. Ирэн, кусая губы, неловко обняла вздрагивающего и снова принявшегося порыкивать оборотня. У неё не было другого выхода, но какая же она жестокая негодница... Она его ранила, она про него забыла, а он радуется!

   - Прости, - пробормотала волшебница, пытаясь сглотнуть комок в горле. - Прости, я...

   А он в ответ смотрел, просто смотрел - радостно, только что хвостом не вилял...

   Ирэн пощупала лоб, смерила пульс, давление, размышляя, какие лекарства помогут. Цепь ещё, цепь надо снять...

   Волшебница подцепила ошейник.

   - Лопе... я уезжаю. Надолго. Прости.

   Оборотень замер. И вдруг шумно потянул носом воздух.

   - С Рамоной, - зачем-то добавила Ирэн. - Он мой жених.