Проданная невеста

— Руку?! — Наташа чуть не поперхнулась этим словом, вытаращившись в полнейшем шоке. Если бы она только подозревала, какие у них законы — в ту же секунду вернула бы Латоне медальон. Это старого приятеля Блайвор пощадил. А ей бы наверняка с превеликим удовольствием оттяпал руку!

— Я — оборотень, — продолжал тем временем Кворн, — мне только отлежаться, и все заживет за два-три дня. Рука, конечно, тоже срегенерировала бы в итоге. Но процесс далеко не так скор и болезнен к тому же. Где-то полгода неотступной боли.

Наташа, напуганная жуткой перспективой, плохо воспринимала, что он говорил. Но под конец до нее все же дошло.

— У вас и рука может заново отрасти? — поразилась она, подняла глаза и заметила, что мужчина стал явно бледней. — Кворн, ты ложись! Перекидывайся обратно в волка — тебе ж так, наверное, легче?

— Да, в звериной ипостаси регенерация идет быстрее.

— А я схожу на кухню нам с тобой за ужином и вернусь.

Наташа ушла.

Кворн посмотрел в окно — за ним начался ливень. Тучи собирались весь вечер, и вот прорвало. Но чтобы попасть на кухню, из здания выходить не нужно. Он обернулся волком, положил голову на лапы… и спустя несколько мгновений забылся крепким сном.

— Блайвор, проснись, пожалуйста! — Его потрясли за плечо.

Маг открыл глаза, с удивлением узрев перед собой Кворна.

— Ты зачем встал с постели?! Что случилось?

Конюх шумно выпустил воздух, прежде чем решиться озвучить проблему:

— Наташа сбежала.

— Как сбежала? — Блайвор подскочил на кровати.

— Привязала веревку к зубцу и спустилась со стены вниз. По ее следу я прошел только до двери из крыла — дождь ведь всю ночь лил. Но потом нашел эту веревку…

— Почему она сбежала? — Блайвор никак не мог прийти в себя от новости.

Кворн потупил взгляд:

— Потому что я идиот. Рассказал ей, что у нас за воровство отрубают руку. Видать, она перепугалась, что это грозит и ей — ну и решила бежать.

— Вику Наташа убеждала, что не крала медальон, — Блайвор прекрасно слышал их разговор и, в отличие от всех остальных, понимал по-русски. — Мол, просто подобрала его где-то и не вернула Латоне.

— Так и было! — с горячностью подтвердил Кворн. — Я все гадал, зачем это Латона вообще к нам на конюшню заявилась. Блайвор, пожалуйста, — конюх посмотрел на него с мольбой, — может быть, еще не поздно — организуй поиски! След, к несчастью, не взять. Иначе я б сразу один пошел…

— Да, конечно, труби тревогу и выводи на поиски всех! Скажешь — мое распоряжение.

Кворн умчался бегом, а Блайвор стал спешно одеваться.

Прочесывать округу в итоге выдвинулись три двора, практически все слуги из числа оборотней и большая часть замкового гарнизона. Лишь Латона и ее придворные отказались участвовать в поисках «безродной курицы». Поэтому, не рискнув оставить Вику наедине с ними, Торнхолд не покидали и Блайвор с Риндалем.

Блайвор попытался уговорить Кворна, что не в его состоянии гонять по лесам, что одним волком больше, одним меньше — ничего не изменится. Но какое там — конюх унесся в числе первых, хотя спина у него только-только начала подживать.

Вчера, после страшного зрелища экзекуции. Вика, понимая, что вряд ли сможет уснуть, сама попросила у Блайвора отвар сонных трав. И сегодня встала поздно. Однако к завтраку не опоздала — братьям с утра было совсем не до еды, нужно было организовать и скоординировать поиски беглянки.

— А где Дарнвилл? — удивилась Вика, зайдя в столовую и поздоровавшись.

— Садись, — сказал вместо ответа Блайвор.

— Что-то случилось? — насторожилась девушка.

— Да. — И он поведал о бегстве Наташи.

Вика схватилась за голову. Потом посмотрела на братьев:

— Скажите, только честно, есть ли хоть какой-то шанс, что Наташка еще жива в этом вашем волчьем лесу?

— К сожалению, — начал Блайвор, — ни я, ни Кворн так и не поставили на нее метку. Нам даже в голову не могло прийти, что она сбежит сама!

— Что за метка? — опешила Вика. — Я опять чего-то не помню.

— Да нет, я тебе об этом еще не рассказывал. И если Риндаль…

— Я тоже не рассказывал, — вставил тот.

— Магическая метка, — продолжал Блайвор. — Ее носителя волки идентифицируют как принадлежащего к миру оборотней и не трогают точно так же, как нас самих. Если бы я твою сестрицу все-таки выгнал – поставил бы на нее перед этим метку. Но вот так и не выгнал, — он печально улыбнулся одними губами.

— С другой стороны, в такую непогоду, какая творилась ночью, волки наверняка прятались от нее и не охотились вовсе. К тому же осенью они вообще достаточно сыты. В общем, я полагаю, шанс отыскать твою сестру живой есть.

Весь день Вика провела как на иголках. Всё корила себя за последние сказанные Наташе слова: что это она должна была стоять у столба. Мужчины утешали ее как могли, уверяли, что подвиг Наташу к побегу скорее рассказ Кворна про иннарийские законы.

Она раз двадцать поднималась на дозорную башню, всё высматривала, не возвращается ли кто-нибудь.

Однако до ночи поиски так и не дали никакого результата. Правда, обглоданного трупа, по счастью, тоже никто не находил.

* * *

— Вика, съешь наконец что-нибудь, — Блайвор зашел в комнату, держа в руке тарелку.