Проданный ветер

– Капитан считает, что все это сплетни?

– Ты же офицер – человек образованный, значит должен понимать, что глупости все это! Ну, сам посуди, кто в здравом уме и при памяти, может прикупить этот ящик с людом? Он же даром никому не нужен! Наш народ только вышел из гражданской войны! Нам страну поднимать надо, производство на ноги ставить, а на это нужны деньги и не малые! Моему народу не нужен этот край с его медведями и аборигенами! Мы устали от своих туземцев. И не желаем воевать с новыми племенами аборигенов… Я слышал об этой сплетне, и понимаю, почему она родилась, почему с нас американцев стали смеяться как с ума лишенных!

– Почему? – спросил Орлов. Глядя на осунувшееся, обветренное лицо капитана.

– Да, потому что наш госсекретарь, человек не далекий и к тому же авантюрист, каких свет не видывал! Но даже на такого госсекретаря, найдется всегда управа в лице конгресса, который не позволит так бездарно тратить государственные деньги.

– Значит капитан, уверен, что никакой продаже не было? – пробормотал озадаченно поручик.

– Конечно, нет! Можешь у любого из моих китобоев спросить об этом, и они рассмеются тебе в лицо. Так что идем за твоими друзьями, потом я вас доставлю в вашу столицу и стану со своими матросами богатым человеком. А насчет сплетен про продажу…, я тебе так скажу, офицер. Была у нас какая-то шумиха в газетах, но там все говорили о том, что нам не нужен этот зоопарк с медведями и койотами. Все поднимали на смех нашего глупого госсекретаря, который хотел потратить деньги, на приобретение этого зверинца вместе с аборигенами. Насколько я знаю на этом все и закончилось.

– Выходит, что никакой покупки и не было? – переспросил Орлов, доставая окурок сигары.

– Конечно! Кому нужны местные жители? Каждый, из которых, может выпить по ведру рыбьего жира или водки на завтрак! – давясь от смеха, проговорил Джексон. – Не-е-ет, офицер, мы большая нация, а большая нация не может позволить себе капризы больного госсекретаря. Какой смысл в покупке этих земель, если здесь не возможно нормально жить или выращивать сельскохозяйственные культуры.

Орлов прикурил сигару и, посмотрев на капитана, через облако выпущенного дыма спросил:

– Ну, а если с военной точки зрения посмотреть?

– Да, хоть и с военной, – проговорил Джексон, покачав головой. – Я тоже воевал за Север и понимаю, о чем идет речь! Эта земля только по Юкону может представлять интерес, ну бухты по побережью местами хороши, только все это далековато от наших нижних штатов.

Поговорив еще какое-то время о жизни американского общества, поручик отправился спать. Слишком много событий произошло за последние дни для него и его товарищей, слишком много испытаний обрушилось на них, и он буквально валился с ног. Но уже к полудню впередсмотрящий наблюдатель доложил, капитану Джексону, что наблюдает не далеко от берега какую-то шхуну, стоящую с креном на левый борт. Тот сразу отправил вахтенного за спящим в кубрике Орловым.

– Ну, что мистер, Орлов, не ваша ли это посудина стоит на рейде? – спросил он поручика, как тот появился на мостике.

Тот подошел к окну и взяв протянутый капитаном бинокль, стал внимательно вглядываться в контуры судна. Наконец вернув, капитану бинокль сказал:

– Да, это та самая английская шхуна, ее развернуло, но я бы узнал ее из тысяч других.

– Вот и хорошо, – пробормотал капитан, изучая корабль в бинокль, – однако какая интересная конструкция. Использовать и силу ветра, и силу пара, да еще систему как вы говорите герметичных отсеков – это что-то новенькое у судов такого класса. Ну, что, как договаривались, идем к ней и смотрим товар?

Поручик растер заспанные глаза и, пожав, плечами ответил:

– Оцениваете товар и оставляете меня с казаком на борту. Ради спасения своих товарищей, мы готовы встать там караулом и присмотреть за вашим богатством. Главное товарищей наших сыщите, а уж мы с охраной не подведем.

– Там на борту достаточно провианта с углем? Или возьмете у нас?

– Я же говорю, что там есть все, и капитану Джексону не стоит волноваться, – отозвался Орлов. Со вздохом садясь к столу, на котором лежали циркули, карандаши, линейки с картами.

– А мистер, Орлов, не знает, что это так привлекает на палубе этой шхуны птицу?

– Мы подорвали там носовое орудие, – проговорил поручик, прикуривая окурок сигары, – наверное, на палубе остались останки погибших членов судовой команды.

Джексон опустил бинокль и, посмотрев на гостя, произнес:

– Ну, что же, все понятно. Вахтенный, лево руля! Курс на шхуну! Шкипер, готовить шлюпку!