Проданный ветер

– Тут стал государь его спрашивать:

«Не ты, ли Ермак сын Тимофеевича?

Не ты ли донской, воровской атаманушка?

Не ты ли гулял по морю синему?

Не ты ли разбивал мои кораблики?»

И тут держал ответ добрый молодец:

«То-то я Ермак сын Тимофеевич,

То-то я тот казак атаманушка.

То-то я гулял по морю синему,

То-то я разбивал кораблики.

Но кораблики те были не орленые,

Не орленые были, да не травленые,

Не платили государю дани-пошлины…»

– Вот ведь был человечище – этот Ермак, – со вздохом сказал Орлов. – Земли новые не только завоевывал, но и обустраивал, царю, а стало быть, державе принес» под руку» целое Сибирское ханство. А мы тут столько лет муки принимали, да видать зря все это было, если и, правда, землицу эту продали.

– Я тоже, все не перестаю про энто думать, – тяжело вздохнув, проговорил казак. – Что же такое в, империи должно было приключиться, ежели земли царевы с молотка пошли?

– Не знаю, казак, пока не знаю, – отозвался поручик, пожав плечами. – Может маневр, какой-то это политический, или военный. Англичане вон все никак не угомоняться, может, что бы упредить их в открытии очередной фактории, или еще какого конфуза, в отношении наших владений, сей шаг сделан.

– Неужто опять война у порога стоит? От Крымской компании ведь еще не отдышались!

– Не знаю, урядник, я уже ничего не знаю…, ну а если и будет война в этих землях, то я так понимаю, что это уже печаль и забота американцев.

– А может у капитана узнать, была ли продажа, какая али как? Я при погрузке, у одного матроса пытался узнать, на сей счет. Так он посчитал, что я умом тронулся, мол, не могли в Вашингтоне на такое пойти, ни при каких даже самых печальных обстоятельствах.

– Узнай, голубчик, узнай, – удрученно проговорил Орлов, с тоскою глядя на проплывающий мимо берег.

Оставшись в одиночестве, на продуваемой всеми ветрами корме, он уже в который раз задал себе вопрос: «Что делать дальше? Почему продали?»

Ведь это могло означать только одно – на самом верху пришло понимание, что Российская-Американская компания не может управлять этой территорией, даже находясь под высочайшим покровительством. Продать эти земли – значит расписаться перед всем миром в слабости империи. А ведь именно совместная компания, активно торговавшая пушниной, была обязана не только представлять, но и защищать интересы России на Тихом океане. Орлов понимал, что были серьезные проблемы с англичанами, с китобойными браконьерами из нижних американских штатов, да районы промысла были разделены огромными территориями, не хватало провианта и современных кораблей, но этого было явно не достаточно, что бы так спешно продавать.

Организация РАК была действительно малоэффективным, малоповоротливым органом, из-за своей трехуровневой структуры. В ее рядах были купцы-промысловики, купцы-перекупщики и собственно само государство. Столица Ново-Архангельск, как и все не многочисленные форты, стоявшие под флагом империи, жили в постоянной тревоге из-за возможного нападения индейцев. Каждый поселенец помнил, как погибли под Ново-Архангельском более двухсот колонистов, из-за кровавого бунта первостепенных народов, которые не желали мириться с присутствием урусов на своих землях. Каждый русский хорошо чувствовал эту опасность, которую увеличивали расстояния между поселениями, когда для оказания помощи соседнему форту, попавшему в беду, нужно было потратить много времени на преодоление многих верст по бездорожью. Отсутствие элементарных дорог, а самое главное устойчивой связи между фортами и самим стольным Петербургом, обрекало малочисленные гарнизоны на погибель в случаи конфликта. Телеграфное сообщение, за которое так ратовал правитель Максутов, еще находилось в самом начале своего победоносного шествия по миру, стоило очень дорого и находилось на тот момент лишь в крупных городах. Поэтому доставка сообщений любого рода, из столицы в форты и обратно, происходила по старинке через нарочных, что требовало времени и не всегда гарантировало успешную доставку до адресата.

– Ваше благородие, – окликнул Орлова казак, – капитан просит к нему в рубку подняться.

Кивнув, поручик поднялся по обледенелым ступенькам трапа в ходовую рубку и, прикрыв за собою двери, встал у бокового окна.

Капитан Джексон опустил бинокль и, посмотрев, на гостя спросил:

– Могу предложить мистеру Орлову хороший кофе с бренди.

– Спасибо, капитан, – отмахнулся тот. Я от этой качки, словно карась, выброшенный на берег, не могу ничего ни есть, ни пить.

– Да, на это привычка нужна – это правда. Денщик меня твой рассмешил, насчет того, что будто бы мы эту землицу прикупили. Мы с вахтенным смеялись так, что чуть животы себе не порвали!