Проигранная чудовищу

Я всегда думала, что здесь витает отчаяние и постоянно раздается детский плач. Вот только присутствовал лишь звук непогоды, бушующей снаружи. Мрачные стены, тянущаяся сверху и снизу темнота. Внезапно зажигающиеся факелы, которые будто реагировали на движение.

Мы поднимались все выше и выше. На четвертом этаже Видящий остановился и впустил меня в холодную комнату. Он взмахнул рукой. В камине вспыхнул огонь, помещение тут же наполнилось теплом, а со всех поверхностей в одночасье исчезла пыль.

- Подожди меня здесь, - приказал мужчина и вышел.

Я обернулась на звук закрывшейся двери. Шагнула к ней, чтобы выбежать и пуститься на поиски Джени, однако остановилась. Не сейчас. Нельзя действовать опрометчиво, ведь противник куда серьезнее, чем в военном лагере. Тут не не удастся сбежать. Даже притаиться за углом не выйдет.

- Что ж, - до боли сжала я пальцы на левой руке.

Окинув взглядом скудно обставленную комнату, направилась к узкой кровати, но не стала на нее садиться. Подхватила деревянный стул, подошла к камину и пристроилась возле него. Долго смотрела на игру пламени. Терпеливо ждала.

Вспоминала...

В оранжевом свете огня появлялись картинки из прошлого. Мама с отцом. Их забота. Наши ссоры с сестренкой. Ее забавные выходки, истерики, а затем полные слез глаза и тянущиеся ко мне руки.

В груди защемило. Я не простила себя за слабость. За то, что не выполнила обещание и подставила родную сестру, что позволила забрать ее на Север, что не боролась до конца. Предала...

Из мыслей меня вырвали голоса.

- Взгляните на нее, почтенный Калсам.

Я резко встала. На входе остановились два Видящих, и по телу пробежала волна озноба, даже несмотря на то, что рядом с камином было жарко. Пальцы заледенели. Волосы на затылке зашевелились.

Просто. второй мужчина показался призраком из потустороннего мира. Лысый, с крючковатым носом и обвисшей морщинистой кожей. Один шаг - и превратится в прах. Казалось, он прожил не одну сотню лет. Сморщился, как засохшее дерево, лишенное влаги. Его длинные пальцы с грубыми отросшими ногтями обхватывали деревянную палку. А ту венчал многогранный кристалл кроваво-красного цвета, от одного взгляда на который стало понятно: не для красоты пристроен на эту трость.

- Дева, - к тому же голос скрипел, как несмазанные петли, приводя в еще больший ужас, -скажи, на твоем плече есть метка?

- Нет, - почему-то соврала я.

Или сказала правду?.. Кто знал, что он подразумевал под «меткой»? Вдруг укус Эверарда не считался им, а являлся всего лишь доказательством, что лорд чудовище?!

Я открыла рот, чтобы уточнить и исправиться, но не смогла выдавить из себя и слова. Нельзя их обманывать. Они увидят! А если поймут, что солгала...

Но сколько бы я не выдавливала другой ответ, он застрял в горле и не хотел прозвучал нужными звуками. К тому же плечо начало печь. Я впервые за долгое время ощутила подобное жжение. Такое же, как первой ночью после укуса.

- Непроницаема, - нахмурился старик.

Он двинулся ко мне, я попятилась. Видящий остановился, не пройдя и половины пути, сжал свою палку-трость и вдруг наставил на меня кристалл. Тот засветился изнутри. Стал мерцать, наполняться тягучей жидкостью.

- Стоит ли подвергать ее подобной проверке? - уточнил тот, что привел меня сюда, продолжая неподвижно стоять возле двери.

Старик убрал магическую диковинку. Хмыкнул.

- Отведи к детям, - махнул он рукой и отправился обратно. - Им будет полезно для тренировки.

Видящий покинул комнату. Я же перевела встревоженный взгляд на второго. Мне, верно, послышалось? Он не имел в виду Слепых детей, ведь так?

- Я теперь заложница? - опасливо поинтересовалась.

- Конечно же, нет, - улыбнулся молодой мужчина, что сделало его лицо еще более отталкивающим. - Вы интересны нам, но лишь необычными способностями. Идемте.

- Какими способностями, позвольте узнать? - отступила я.

- М-м-м, - с неким воодушевлением протянул тот. - Аристократка.

Наверное, лучше не задавать вопросов. Но разве можно безропотно двигаться вперед, не узнав хоть немного о своей участи. В работном доме хотя бы было все понятно. Я много слышала о подобных местах и не обманывалась по поводу моей судьбы там. Здесь же. все казалось пугающим и опасным. Таким, что в состоянии сломать меня, словно тонкий прутик. Поэтому я не хотела идти к тем самым детям. Видимо, боялась.

Боялась увидеть там Джени, лишенную глаз.

- Следуй за мной, аристократка, сама все поймешь, - весьма миролюбиво произнес Видящий и вышел из комнаты.

Я не стала сопротивляться. Мы спустились по винтовой лестнице на первый этаж, а затем в подвальные помещения, в которых оказалось намного теплее, чем сверху. Везде горели факелы. По широкому коридору мы добрались до двустворчатой двери и на миг остановились перед ней.

Руки покрылись липким потом. От волнения я не знала, куда деть глаза. Вряд ли Видящий понял мое состояние, однако казалось, что вот-вот он узнает о истинных мотивах и вышвырнет меня на улицу. И тогда до Джени будет не добраться.

- Молчи, - дал указание мужчина и первым вошел в большой зал со сводчатым потолком.