Проигранная чудовищу

Я поспешила в таверну и сразу занялась делом. Старалась не думать о недавнем разговоре. Вновь отмахивалась от тревожных мыслей об Эверарде, от подозрений, от предчувствия, что лучше бы отказалась. Но сбежать уже не могла. Или не хотела? Мне надоели опасения, угнетало само понимание, что ежусь каждый день и замечаю в толпе людей Видящих, которых там нет. Что не в состоянии побороть этот страх. Что продолжаю ждать, когда они придут за Джени и заберут ее у меня.

- Ты сегодня сама не своя, - заметил Орин, когда я вытирала стойку перед ним. - Не улыбаешься. Лицо осунулось, побелело.

- Простите, - устало вздохнула и помассировала переносицу. - День не задался с самого утра.

- А может, всему виной те лорды, что не спускают с тебя глаз?

Я обернулась, перехватила тяжелый взгляд Эверарда. Почему не ушли? Зачем сидят здесь и нервируют своим присутствием? Опасаются, что сбегу?

- Возможно, - пожала я плечами и побежала в кухню.

Мясной торт сегодня получился отменным. Гости хвалили, в любой другой день вызвав бы этим улыбку. Но я не могла найти душевное равновесие. Меня то одолевало безграничное спокойствие, но возрождалась паника и толкала поскорей уносить отсюда ноги. Приходилось бороться с самой собой. Отвлекаться работой, уводить мысли в другое русло, вспоминать хорошие моменты последних месяцев. Ведь все не так уж плохо. Я встала на нужную тропу. И осталось только вылечить Джени.

- Я закончила, - подошла к лордам, едва справилась с основными делами, которые не терпели отлагательств. - Можем начинать.

Ной, как и в прошлый раз, уступил мне место напротив Эверарда. Я села, поблагодарила мужчину. А едва вновь посмотрела на Шора, то поразилась своей дерзости, которой несколько месяцев назад точно во мне не было. Я не позволила бы смотреть на него так открыто. Не выдержала бы ледяной взгляд. Не смогла бы играть безмятежное спокойствие, когда внутри бушевало пламя ненависти.

Партия началась безмолвно. Отчасти. Ной напоминал мне некоторые правила, поведал сумму, которую я выиграла вчера. Также он пожелал удачи и... вскоре исчез.

Все проходило спокойно. Мы вытягивали карты, открывали их, обменивали, сбрасывали выложенные в самом начале ряды или добавляли новые. Но в какой-то момент я заметила странность. Эверард должен был победить. Он почти дошел до короля, как вдруг одна за другой стали попадаться неподходящие масти. И вроде бы ничего особенного, да только вчера происходило то же самое. Будто он намеренно сдавался. Позволял взять над ним верх, чтобы. что?!

- Вторая, - произнес Шор, когда первая партия закончилась в мою пользу.

Я посмотрела на приобретенные необычным для меня путем урны, за которые смогу купить немало лекарств для Джени, а затем на пустеющий мешочек лорда. Присмотрелась к тому, как он раскладывал карты. Ощутила легкую пульсацию в плече и тут же положила поверх его ладони свою.

- Опять, - сказала, толком ничего не понимая.

Глаза Шора сузились. Перед внутренним взором появилось то чудовище, в которое он как-то превратился, и я одернула руку. Лучше не прикасаться. Не смотреть, не разговаривать, не иметь с ним ничего общего.

- Выиграла? - вскоре поразилась я, с подозрением забирая с середины стола мешочки с урнами.

- Третья, - замогильным тоном произнес Эверард и достал какую-то бумагу.

Сердце заколотилось от нежелания продолжать. Там ведь не могло быть ничего хорошего. Не собирался ведь он подарить мне землю или еще какое-то имущество, чтобы загладить свою вину?

Нет.

Я не верила в порядочность этого мужчины. К тому же Ной сегодня предлагал ему уехать, а сейчас оставил нас одних. Значит.

Взгляд привлек второй камень, пульсирующий магией. Эверард положил его рядом с другой диковинкой, повернул особым образом, и они будто слились воедино. Зачаровали! Я тихо охнула, не в силах оторваться от дыма, клубящегося в них. И резкая боль, охватившая плечо, не отвлекла от созерцания этого неземного чуда. Я во что бы то ни стало захотела к ним прикоснуться. Просто дотронуться пальцем, чтобы проверить, настоящие ли. Не нужно ими обладать. Только удостовериться в подлинности.

- Третья, - привлек к себе внимание Эверард. - Я ставлю поместье. Расположено недалеко от столицы, в хорошем состоянии. Что поставишь взамен?

- Этого ведь не хватит? - пододвинула я к центру два мешочка с урнами.

- Нет.

- Тогда. тогда.

В голову ничего не приходило. Она вообще стала пустой. Я будто оказались в небольшом помещении без окон и дверей, в которой пропала вся мебель. Остались только я и Эверард. Мы сидели на обычных стульях и смотрели друг другу в глаза. Исчез стол, карты, бумаги и урны. А вокруг клубился белый туман. Из его глубины раздавалась смутно знакомая песня, напоминающая о детстве. Я прикрыла глаза от наслаждения. Стало так хорошо, тело наполнилось незабываемой легкостью, и мне захотелось петь. Находиться здесь. Быть рядом с ним, повинуясь любому его желанию.