Проигранная чудовищу

А малышка начала вырываться. Она с неестественной для шестилетнего ребенка силой уперлась мне в грудь, вывернулась, а потом ловко приземлилась на ноги. В мгновение ока оказалась у выхода. Рванув на себя дверь, с поразительной скоростью сбежала вниз по ступеням и скрылась на улице.

- Эй! - я почувствовала себя слаборазвитой.

Реагировала медленно, двигалась не столь быстро и уж точно ничего не понимала. Вот только знала, что нельзя медлить. Потому поспешила за Джени и вскоре догнала ее возле торговой лавки, где стоял и Эверард.

Он напоминал бледное подобие себя. Недовольно кривился. Опасливо поглядывал на мою сестру, но тем не менее держал ее ладошку в своей руке.

- Вот вы где, - с противоположной стороны улицы подошел к нам Ной. - А я было подумал, что... Бездна, ты это сделал!

- Нет, - мрачно отозвался лорд, бросив на друга странный взгляд. - Она другая.

Я облизала пересохшие губы. Заметила неестественное доверие в глазах малышки и то, как смотрела на Шора. Это ведь неправильно! Так быть не должно!

- Может, объясните мне, наконец, что здесь происходит? - не выдержала я. - Лорд Эверард, вы ворвались в мой дом и напугали ребенка, а теперь она. - Мне не хватало воздуха. Хотелось вернуть цветочек себе и обнять, оберегая от очередной опасности. Вот только я видела в ней эмоции и боялась, что своими неверными действиями все испорчу. - Я поняла, для чего вы явились сюда. Думаете, не пойму истинной причины игры в понко? У вас есть хоть капля совести? Это вообще-то моя сестра!

- Отчасти, - недовольно бросил мужчина и вместе с Джени подошел к продавцу.

Заказал два куска свежего мяса, попросил завернуть их, в то время как мы с Ноем стояли в стороне и молчаливо за ними наблюдали. Порсэн тоже выглядел странно. Ушла его беззаботная улыбка. Он надел на лицо маску мрачного недоумения, то ли не веря своим глазам, то ли чего-то опасаясь.

- Это ненормально, - не переставала удивляться я.

В груди зародилась радость за то, что цветочек ожила. Но все эти разговоры, недосказанность и недавняя карточная игра не давали покоя. Что произошло и что изменилось? Почему мне казалось, будто Эверард при виде Джени чего-то испугался и теперь передумал ее забирать?

Нужно быть слабоумной, чтобы не понять, чего ради мужчины приложили столько усилий. Они собрались «честным» путем присвоить себе мою сестру. Скорее всего, Видящие заявили о пропаже ребенка и приказали этим двоим сделать за них всю грязную работу. Вот только лордов ждало неожиданное открытие - моя Джени еще была зрячей. И поэтому не спешили следовать изначальной задумке.

Или причина в другом?

Эверард расплатился с торговцем и пошел вверх по улице. Мне не давала покоя маленькая ладошка в его рука и то, что цветочек безропотно следовала за этим мужчиной. Она ведь знала, кто виноват в развернувшейся трагедии. Из-за него малышка попала на Север. Именно он сообщил Марвину, где находилась моя сестра. Неужели все позабыла? Не могла ведь принять его и отвергнуть меня! Поморщившись от мыслей об очередной петле судьбы, я последовала за ними. Не могла оставить их наедине. Как минимум должна была разобраться во всем и найти наилучшее решение проблемы.

Вскоре мы оказались в богато обставленной квартире. Странно, но лорд не стал сопротивляться моему обществу. Он даже указал мне на свободное кресло, а сам усадил цветочек на стол.

- Чем ты ее кормила? - спросил Эверард, не оборачиваясь.

Он споро развязывал кулек с мясом. Джени же неотрывно следила за каждым его движением, словно была очарована этим человеком.

Я нерешительно потопталась у входа и вскоре подошла к ним. Хотела рассказать в малейших деталях, сколько усилий приложила, чтобы привести сестру в чувства, как пробовала один за другим целебные травы и разные настои, а также перечислить каждый фрукт, овощ или блюдо, которыми пыталась накормить малышку. Но разве стоит делиться с ним личной информацией? Он пришел, чтобы забрать цветочек, а не вылечить.

- Ничем, - прозвучало раздраженно.

Эверард поднял глаза. Выпрямился. Оторвав одной рукой небольшой кусок мяса, вдруг протянул его Джени.

- Вы с ума со!.. - начала я, но не закончила, так как сестра вгрызлась в него зубами.

Я заметила стекающую по ее подбородку кровь. С ужасом увидела, как она проглотила кусок и облизалась.

- Еще? - цветочек с надеждой улыбнулась лорду.

Я пошатнулась. На ватных ногах отошла к креслу и плюхнулась в него. Это галлюцинации. Мне померещилось, ведь не мог ребенок с таким жадным удовольствием проглотить сырое мясо. Обычные люди не едят подобное. Нет, я точно знала: над малышкой поработали в обители Видящих. Однако думала, ей что-то внушили или воздействовали магией, опоили чем-то или запугали. Да много вариантов! Но я точно не ожидала встретить в ее лице...

- Такая же? - опасливо прошептала, заметив заострившиеся зубы.

На бледной коже шестилетней девочки проступили еле различимые жилки. Зрачок немного сжался, готовясь стать вертикальным, вот только все изменения вдруг исчезли, будто малышка намеренно скрывала свою суть.

- Пожалуйста, - дрожащим голосом выдавила я, - скажите, что мне все кажется.