Проигранная чудовищу

Я улыбнулась. Едва не замычала от внезапного ощущения полета. Вот бы расправить крылья и подниматься все выше и выше. Туда, к небу и звездам, чтобы достать до дневного светилы, чтобы вспыхнуть в его лучах и превратиться в пепел, который разнесет ветер. Чтобы покрыть всю землю, слиться с природой. Петь вместе с журчащей водой. Радовать окружающих запахом цветов. Проникать в чужие мысли и заставлять их быть счастливыми. Каждый миг. Каждый вздох. Наполнять легкие, чтобы те горели огнем жизни.

- У меня есть, - прошептала я, очнувшись в таверне «Последний привал».

Казалось, осталось немного до исполнения моей мечты. Люди вокруг уже смеялись и о чем-то шумно говорили. Они хвалили мой пирог. Ели. Радовались тому, что было у них сейчас и не задумывались о будущем или прошлом. Ведь нет в этом мире ничего важного. Мы одиночки, которым становится лучше в компании друзей, близких или любимых. Мы песчинки, уносимые в какой-то момент неугомонным ветром.

- У меня есть, - повторила и облизала пересохшие губы.

- Согласен, - кивнул Эверард.

Он раздал карты. Картинки на них выглядели размазано. Однако это не имело значения, ведь теперь я нашла свою истинную цель. Поняла предназначение.

Меня толком не заботила игра. И боль в месте укуса не привлекала внимания. Я изредка дергала плечом, оглядывалась на постояльцев таверны. Иногда задерживалась взглядом на восхитительных камнях, к которым не осмелилась дотронуться.

Хотелось смеяться.

И не важно, что подумают остальные. Есть только здесь и сейчас. Я, эти диковинки и карты, которые раскладывал Эверард.

- Проиграла, - хохотнула я, когда партия закончилась.

Однако мне было весело. Мне хотелось отдать ему все, что только попросит.

- Пойдем, - собрав свои вещи, вышел из-за стола мужчина и даже протянул мне распахнутую ладонь.

Я вложила в нее свою. Благодарно улыбнулась. А едва оказалась на улице, то приняла подставленный локоть, восхищаясь его благородством.

Мы неторопливо шли по улице. Эверард не говорил ни слова, а я не смела нарушить устоявшуюся тишину, ведь наслаждалась этим моментом. В носу щекотало от запаха горького шоколада. Голова была полностью пустой. Исчезли тревожные мысли и переживания, которые только и делали, что оскверняли мою жизнь.

Я остановилась возле своего дома. Осторожно вытянула руку. Достав ключи, обернулась на Эверарда и начала подниматься на второй этаж.

Под ногами скрипели ступени. Я остановилась перед дверью, однако не спешила открывать замок. Хотелось продлить эти мгновения. Просто чтобы насладиться в последний раз, ведь присутствовало подозрение, что больше ничего такого не будет.

Вздох. Улыбка.

Я прикрыла глаза от сладкого удовольствия и все же вставила ключ в замочную скважину. Щелкнул механизм. Рука опустилась на ручку, чтобы толкнуть вперед, вот только...

Плечо обожгло нестерпимой болью. В легких закончился воздух, на глазах проступили слезы. Платье в месте укуса почернело. В мою голову будто ввинтили толстую иглу, которая удлинилась и пошла по позвоночнику, заставив выгнуться и осознать.

- Что?! - наконец-то я очнулась. Резко обернулась. Толкнула Эверарда в грудь. - Вы собрались забрать мою Джени?!

Глава 19

Стоило снова его толкнуть, как Эверард перехватил мои руки. Он смерил меня укоризненным взглядом, будто вылив на голову ведро ледяной воды, и наклонился вперед. Дверь со скрипом открылась. Внутри все похолодело.

- Нет! - опомнилась я. - Вы не зайдете туда!

Отскочив назад, я загородила собой проход и собралась стоять не на жизнь, а на смерть. Притом не исключала любые способы защиты. Царапаться, кусаться, биться или... начать диалог, вести торги, умолять.

Вот только Эверард не стал ждать. Он подхватил меня за талию, внес внутрь и, захлопнув ногою дверь, поставил на пол. Я не успела сориентироваться, а лорд каким-то неестественным способом уже оказался возле Джени и присел на корточки.

- Отойдите от нее! - грозно воскликнула и замерла в неверии.

Сестра повернула голову.

Она подняла руку и дотронулась указательным пальчиком до колена мужчины, словно увидев в нем кого-то знакомого. Притом за последние месяцы вообще ни на что не реагировала. Казалось, даже не воспринимала меня, как родного человека.

- Ты видишь, - хмыкнул Эверард. - Цела, почти здорова, плохо развита.

Он медленно встал. Джени посмотрела вверх, встретившись с ним взглядом, на что Шор пошатнулся и отступил на пару ярдов назад. Цветочек внезапно вскочила. Она последовала за мужчиной и вдруг схватила его за штанину.

- Поразительно, - не знала я, плакать или смеяться.

Так долго искала способ, как ее оживить, и неожиданно наткнулась на подходящего человека. Хотела бы, чтобы им оказался не Эверард. С радостью приняла бы это известие, будь на его месте кто-нибудь другой. Почему у него получилось? Как он вызвал подобную реакцию у ребенка?

- Бездна, - по итогу выругался Шор и вдруг подхватил Джени на руки.

Он вручил мне цветочек. Широким шагом добрался до двери и хлопнул ею на прощание. Будто чего-то испугался. Словно не готов был встретить мою сестру такой.