Происшествие из жизни...

— Бог мой, как ты изменился. Потолстел, стал, как колобок, — я засмеялся и успокоился.

Она держала очки в руке. Зачем? Знала, что они не идут ей, и хотела, чтобы я увидел в ней прежние, знакомые, привлекательные черты? Возможно. Если так, то я, наверно, увидел это, но увидел и следы времени. Ей, да и мне, было тогда за сорок, и морщины легли вокруг ее глаз, а седина тронула волосы.

— Сережа, мой сын, сын Гриши, — с ударением подчеркнула она, — сын твоего друга, кончил в этом году школу, хорошо кончил и уже подал документы в институт. В нем вся моя жизнь, все мои надежды.

Я молчал, опустив голову, понимая, куда она клонит и наивно думает, что я могу чем-то помочь ее сыну.

— Ты слушаешь? — спросила она.

— Конечно, — я поднял глаза, взглянув в ее бледнеющее от волнения лицо.

— Я боюсь. Вдруг неудача? Такой конкурс, но конкурс, ты сам должен знать лучше меня, половина дела…

— Ну почему?

— Не надо, не изображай неведение. Всем известно, что у каждого директора или, как там его, ректора, есть особый список тех, кого необходимо принять. Если бы Сережа попал в этот список! Я хочу, чтобы он учился в Институте международных отношений.

— Ты хочешь? Или он?

— Он, конечно. Но это одно и то же, — гордо сказала она, — у нас с сыном нет разногласий. Я хочу, чтобы он увидел мир.

— Вика, ты ошибаешься. Ну чем я могу тебе помочь?

— Ах, не знаю. Может, ты шишка какая-нибудь.

— Увы! Чего нет, того нет.

— Ну, тогда, может, знакомства есть, связи… Ах, господи! — с отчаянием воскликнула она. — Бегаю, унижаюсь. И неужели все впустую? Если он сейчас не поступит, значит, придется идти в армию, и тогда-тогда годы пропадут. Упущенное время — это катастрофа. Один телефонный звонок — и все было бы решено.

— Неужели ты веришь в силу телефонного звонка?

— А ты нет? Все сейчас живут так и все всё делают по знакомству. У меня нет знакомых, я одна, вот и бегаю, ищу… Все-таки, может, есть у тебя какой-нибудь влиятельный человечек? Может быть, надо заплатить… Я наскребу, я займу, я все продам, но найду нужную сумму…

— Одумайся, что ты говоришь!

— Ну поищи кого-нибудь. Умоляю… — Она заплакала.

— Не надо, не плачь, пожалуйста… Хорошо, я подумаю, подумаю, — сказал я, чтобы успокоить ее.

— И на том спасибо. Я позвоню через неделю…

Я проводил ее до лифта. Что-то жалкое было в ней. Она молча вошла в лифт, улыбнулась, вернее, попыталась улыбнуться, но не получилась у нее эта улыбка — стыд, раздавленность, унижение были в ее глазах, в ее лице.

Через два дня она позвонила. Сухо, раздраженно, так, словно я был в чем-то виноват, сказала:

— Я имела глупость проговориться Сереже о том, что хочу ему помочь… Тебе не придется утруждаться. Сережа забрал документы. Поступать никуда не будет, потопает, дурак, в армию.

Она повесила трубку.

Это была наша последняя встреча и последний разговор.

…— Извини, Трижды Величайший, — сказал Чалап, — но в преддверии ждут твоего суда новые грешные души. Пусть ждут или ты вынесешь им приговор?

— Надо, значит, надо, — вздохнул Трижды Величайший. — Как мне надоело выслушивать их лепет, все праведники… А ты отправляйся на свое место! — Он ткнул в меня пальцем.

Никому не дано быть свидетелем, как совершается суд Трижды Величайшего. И хотя мы все, обитающие ныне здесь, прошли через эту процедуру, никто не видел Трижды Величайшего, а только слышал в кромешной тьме его грозный, наводящий ужас голос, звучавший неизвестно откуда, со всех сторон.

— Гаси светильники, Чалап, — сказал Трижды Величайший, а я вылетел в окно и понесся куда-то столь стремительно, как никогда не летал, очевидно, Трижды Величайший, ткнув в меня пальцем, не рассчитал свою силу.

Пространство скрипело вокруг меня, я словно пролетал сквозь множество земных игрушечных воздушных шаров, но они не лопались, а только со скрежетом выталкивали меня из себя. Мелькали какие-то тени, слышались крики, шорохи, словно те миры, сквозь которые я летел, терлись друг о друга прозрачными своими оболочками. Как долго я летел, не знаю. И, хотя тут нет ощущения времени, все же летел я, наверно, по земным понятиям, несколько часов, которые здесь промелькнули в сотую долю секунды. Я оказался в ином каком-то мире, не в том, где обитал на Аллее Стенаний, наполненной воплями бывших жителей земли. Тут никто никого не наказывал. Обитатели здешнего пространства были в отличие от меня почти материальны. До них, если бы захотел, я мог бы даже дотронуться. Удивительно, но я узнавал их. Да, конечно, многие знакомы мне с давних пор, еще из прежней жизни.

Я не мог не верить себе самому, но, право же, я знал их. Разве это не доблестный рыцарь Дон Кихот Ламанчский мчится на верном Россинанте? Еще мгновение, и он сразится с ветряными мельницами. Куда я попал? Вот Буратино дерзко смотрит на злого Карабаса Барабаса. А дальше — быть не может! — она, Татьяна Ларина, с послом испанским говорит. Слащавый Чичиков беседует с благостным Маниловым, Джульетта целует Ромео предсмертным поцелуем.