Проклятье Авелора

– Будь проклят день, когда твой отец решил связаться с демонами, Адалия! Ты хоть представляешь, скольких жертв мне стоило найти для тебя это кольцо? Двести лет назад маги хорошо постарались, чтобы оно никогда не попало в руки вашей семьи.

– Оно всегда принадлежало моей семье, Селерин.

– Так сами бы его и доставали, – продолжал разоряться полностью седой поджарый мужчина средних лет, нервно теребя края поношенной мантии. – Я потерял двух лучших людей! Они больше никогда не согласятся со мной работать!

– Я достаточно плачу, чтобы ты избавил меня от этих подробностей, – брезгливо бросила девушка. – Или мне напомнить, почему ты обязан меня слушать?

На долю секунды небольшой деревянный домишко, в котором они находились, полыхнул ярким пламенем. Горели стены, книжные полки, бревенчатый пол. Языки пламени лизнули подошвы мужчины, отчего он лишь едва поморщился.

– Спрячь своё колдовство, магистр. Меня не испугать такими фокусами. Я достаточно долго работаю на магов, чтобы знать, чем заткнуть вас за пояс, – уже спокойнее ответил мужчина. – Я обязан твоему отцу и лишь поэтому помогаю, девчонка. Будь он жив, я никогда бы не стал работать на тебя.

Огонь потух так же резко, как и появился. Адалия недовольно поморщилась. Это случалось каждый раз, когда кто-либо осмеливался упоминать о смерти её отца. Волна внутреннего негодования, отрицания и злобной решимости прокатывалась по всему её телу. Но за прошедшие с того дня восемнадцать лет она научилась сдерживать себя при посторонних. И ждать.

– Итак, Селерин, ты достал мне книгу?

– Нет, Адалия, но я знаю, где она. Теперь твой черёд. Помнится, ты обещала мне новое знакомство. Где же Магистр Рид?

Она снова недовольно сморщила нос. С Ридом, как обычно, пошло не по плану…

– Там же, где моя книга, – едко бросила она.

– Нет, дорогуша, так мы не договаривались, – улыбнулся наёмник. – Я достану очередную твою ненаглядную родовую реликвию только после встречи с ним.

– Тогда поторопись, Селерин, он будет в Нордлине завтра.

Адалии всегда претила мысль связываться с этим непредсказуемым наёмником. Но по прискорбному стечению обстоятельств Селерин был единственным доверенным лицом её отца и единственным человеком, кто был способен отыскать следы давно утерянных вещей. В конце концов, поиск и был его профессией.

Пусть всё шло немного не по плану, но цель была близка, как никогда. И больше никакие случайности не собьют её с пути. Наконец, всё зависело только от неё, а в себе Адалия сомневалась крайне редко.

Покидая обветшалый дом, она в очередной раз прокручивала разговор, состоявшийся в Терниях. Неприятное ожидание окупилось сполна и ещё долго будет острым камнем точить внутри.

И этот голос… Спустя шесть лет он ничуть не изменился.

– Быстро же ты попался, Дани. – Адалия натянула усмешку. Маска, которую она готовила так долго, рухнула на лицо тяжёлой плитой. Она до боли впилась ногтями в ладони. Это партия, и она её сыграет, несмотря ни на что. Партия, на которую она имеет право.

Потом Адалия на секунду прикрыла глаза, выдохнула и расправила складки на платье. Стоило бы подвесить охранных заклятий, защититься любым способом – ведь он может атаковать в первую же секунду. Даже лишённый своих сил, Рид мог представлять угрозу.

Стоило бы, но она не стала. Вместо этого толкнула дверь кареты, больше не колеблясь.

Он стоял на пороге, к счастью, всё ещё в наручниках. Отросшие до плеч волосы прорезала седая прядь, чёрные глаза смотрели в упор… От прежнего Рида, её Рида, почти ничего не осталось. Весь облик веял какой-то новой, неожиданной отчуждённостью, опасностью. Неужели она до последнего надеялась встретить прежнего зеленоглазого мальчишку с его покоряющей искромётной улыбкой? Как же глупо.

Этот человек был совсем другим.

– Нимира.

– Дани, – вторая улыбка далась проще. Искренность, честность? Ну уж нет, теперь только маска.

– Не называй меня так. Никогда, – ровным ледяным тоном процедил Рид. – Я предупредил тебя, но ты не послушала.

Последние слова он шептал. А мир вокруг плавно терял краски, гул толпы замолкал, как и все остальные звуки, тонул в давящей, будто живой, тишине.

Адалия не увидела, но почувствовала, как ледяная рука сомкнулась на её горле. Рука не мага, а существа гораздо более могущественного и пугающего.

– Остановись… – прохрипела она.

Но рука продолжала медленно сжимать горло. Будто существо ликовало после долгого бездействия и жаждало свежей крови.

Рид неспешно поднялся в карету и закрыл дверь, вальяжно расположившись напротив своей жертвы. Его лицо было спокойным – совсем не то, что она ожидала. И это проклятое спокойствие давило куда хуже, чем хватка демона.

– Я говорил тебе бежать. Надо было послушаться.

В ответ она лишь судорожно пыталась вздохнуть.