Проклятье Авелора

– Что за проклятый день… – прошептал барон.

Гард выходил с совещания с недобрыми предчувствиями. Начальнику замковой стражи давно не выпадала честь командования в реальных сражениях. Мысли сумбурно и нервно бегали в голове, обрывки фраз и предполагаемых действий слишком медленно складывались в единую картину. Старый солдат ещё никогда не чувствовал себя настолько беспомощным.

Его внимание привлёк молодой человек, как из-под земли возникший напротив.

– Прошу меня извинить за бестактность. Мне сказали, что вы командуете местным гарнизоном.

Гард поморщился и уже собрался пройти мимо без ответа, но юноша настойчиво перекрыл ему дорогу.

– Всех добровольцев собирают у ворот. Не трать моё время, сынок.

– Разрешите представиться, Мартин Дор, стажёр стражи порядка Нордлина, в прошлом капитан отряда войск графа Дорс Велена. Также обучался тактике ведения осады. Если вы позволите, господин Гард…

– Ты когда-нибудь сражался, стажёр?

– Участвовал в учениях. – Мартин стойко выдержал направленный на него строгий взгляд.

– А здесь реальная жизнь. Иди и готовь прощальную записку своему графу! – разозлился Гард. Будет ещё всякий выскочка лезть со своими советами.

– Если вас не устроит мой план, я первым выйду за ворота и буду защищать ваш замок до последнего вздоха. – Ни единый мускул не дрогнул на его лице, тон по-прежнему оставался предельно настойчивым.

– У тебя минута, стажёр, – сдался Гард.

Не теряя больше времени, Мартин подобрал палку с земли и начал быстро рисовать.

– Мне понадобится пара десятков лучников. Необязательно умелых, главное, чтобы они знали, какой стороной приложить стрелу и как отпустить тетиву. Ещё нужны уголь, сера, селитра и льняная ткань для жгута. А план такой…

Нэссе было не привыкать к подобным заданиям. Пробраться, выкрасть, даже убить – многое она делала за последние годы. Но впервые её руки так сильно дрожали, а сбившееся дыхание приходилось сдерживать усилием воли. Теперь от её действий зависела не только собственная жизнь, но и судьба десятков людей. И впервые она была рада тому, что не одна. Закладывать заряды пороха Мартин отправился вместе с ней.

Около одной из палаток двое офицеров ещё не спали, обсуждая у костра свой завтрашний улов. В капитуляции барона не сомневался никто, а поживиться в замке было чем.

Снег, падавший с утра, уже растаял – зима в Авелоре всегда была мягкой, но очень грязной. Под ногами хлюпали лужи, и ползти приходилось очень тихо. На их счастье, кроме этих двоих, вокруг палатки не было ни души. Мужчины в серой одежде больше походили на наёмников, чем на гвардию почившего короля. Они курили одну самокрутку, передавая её друг другу, и попеременно зевали.

– Завтра баронскую дочку отымею, поспорим? – хмыкнул один из них уже не в первый раз.

– Да заливаешь, придурок. Кто ж её в живых оставит! – ответил второй, со вкусом затягиваясь.

– А вот давай и подговорим ребят, а?

Нэсса аккуратно выглянула из-за палатки, прячась в тенях. Десять шагов.

– Озабоченный. Ещё предложи её с собой забрать. По-братски.

– Нет в тебе полёта, размаха мысли, Никош! Хоть и дальняя, а королевская кровь, не хрен собачий.

– Так ты своего наследника ей заделать решил, – хохотнул Никош и отвернулся, вглядываясь в судорожно мелькающий огнями замок.

Тихо, без свиста первый кинжал Нэссы нашёл свою цель. Мечтавший о голубых кровях мужчина осел в грязь под ногами.

– Чё замолчал-то, болезный? – повернулся его товарищ и с удивлением уставился на лежащее тело. Нэсса метнула ещё раз, но именно в этот момент Никош нагнулся, чтобы потрясти соратника за плечо. Нож впился в землю за его спиной, а нового она не заготовила.

– Какого…

Мартин в два прыжка одолел расстояние, которое их разделяло, и рубанул ровно по шее. Хлынувший фонтан крови снова обрызгал его одежды. Он хладнокровно развернулся, вновь припал к земле, и они молча отправились к следующей палатке. Ни единого лишнего звука не прозвучало в ночи, их присутствие осталось нераскрытым.

Когда все заряды были заложены и жгуты, пропитанные селитрой, тихо тлели в ночи, Мартин кивком попрощался с Нэссой и бегом отправился к лучникам, ожидавшим его команды. А она, скрываясь в темноте от света множества костров, побежала в сторону моста, который должен был опуститься через несколько минут.

В который раз нервно раскуривая одолженную трубку, барон ходил по небольшой площадке сторожевой башни, находившейся прямо над главным мостом. Чудом не растаявший здесь лёд неприятно трещал под его ногами. Советник, привычно застывший рядом, не сводил глаз с сотни огоньков, зажжённых перед замком. Самих палаток захватчиков уже не было видно, но эти огни в темноте не давали забыть, насколько хрупким было нынешнее затишье.

Предложенный пришельцем план был крайне рисковым. По условному сигналу барон должен отдать приказ об открытии ворот, за которыми был лишь небольшой конный отряд. Несоразмерные силы по сравнению с численностью войска врага, пусть и пешей. Самоубийство? Собственноручно пустить противника на территорию замка, буквально сдать его.