Проклятье Авелора

Или к утру висеть на воротах самому вместе с женой и детьми. В громогласных спорах, разразившихся после пламенной речи мальчишки, лучшего решения так и не было найдено. И получалось, что судьба его семьи, как и всего замка, была в руках непонятно откуда объявившегося юноши, который и оружие небось в руках не держал. Сколько, интересно, ему лет? Девятнадцать, двадцать?

И неожиданно Гард одобрил план и возглавил конницу, которая отправится на верную смерть, если Мартин ошибся. А Гард был хорошим солдатом, толковым военачальником, и барон ему доверял.

Но вот уже час, как он меряет шагами эту проклятую башню, а сигнала всё нет. Быть может, они не смогли преодолеть озеро? Враг ещё засветло расставил там патрульные группы. Двадцать два человека, вышедшие через небольшой разлом в стене там, где ров впадал в озеро, могут просто лежать на его дне, а он всё ещё стоит здесь и на что-то надеется. На чудо, о котором сейчас молятся все женщины в храме, включая его маленькую Лизетту.

А затем раздался первый взрыв. Яркое пламя полыхнуло вдали, десятки голосов одновременно разорвали ночную тишину и потонули в новых раскатах грома.

Словно по цепочке взрывы гремели вокруг замка и рва, окружавшего его, освещая эту кровавую ночь. Теперь уже, безусловно, кровавую, и никак иначе. Барон не мог увидеть, но показалось, что услышал, как со стороны тыла вражеского лагеря небо прорезали двадцать стрел, а за ними ещё и ещё, слившись в единый град.

– Открывайте! – приказал он вниз.

Послышался грохот цепей, и ещё до того, как мост коснулся земли, по нему застучали первые удары копыт.

Сразу после начала битвы Нэсса поспешила вернуться в замок через открывшиеся ворота. Драки на мечах она не любила, а кидать ножи в такой темноте было как минимум опасно, да и сражения в принципе не входили в список её предпочтений.

Пока всё внимание обитателей замка было обращено к творившемуся снаружи пеклу, она смешалась с толпой и забралась на одну из стен, потеснив пару любопытных мальчишек. И лишь тогда позволила себе отдышаться. Адреналин разливался по венам в бешеном ритме. Давно такого не было…

План Мартина был рисковым, но, как ни странно, хорошим. Взорвать несколько офицерских палаток, создав в лагере суматоху. Обстрелять из луков с противоположной стороны, чтобы появилось впечатление нападающей с тыла второй армии. И в конце, как вишенка на торте, добить собственной кавалерией. Кто будет разбираться, что их всего тридцать человек? В ночи сонные солдаты, лишившиеся своих командиров, просто побегут. Или атакуют, прорвутся в замок и раскроют эту маленькую хитрость…

Честно признаться, когда Мартин прошлой ночью раскрывал перед Нэссой свои карты, рассказывал про долгие учения и свой опыт в строю, она не поверила. Не его словам, но его спокойному тону, его уверенности в своих силах. Откуда всему этому быть в девятнадцатилетнем мальчишке? Которого стошнило рядом с городской площадью… Он не мог так быстро меняться!

Но они побежали. Не прошло и получаса, как звуки битвы почти полностью затихли. Редкие огни ещё сверкали вдали.

Обитатели замка суетились и кричали, собираясь в плотную толпу вокруг подъёмного моста, в ожидании своих героев и защитников. Каждый из них понимал, что привычная жизнь уже не вернётся, что завтра мир встанет с ног на голову, а королевские знамёна уже никого не защитят. Но сегодня они будут праздновать свою победу!

Нэсса тоже замерла у ворот, внимательно вглядываясь в темноту за ними и надеясь, что среди вернувшихся героев будет тот самый странный юноша, с уверенностью ворвавшийся в кабинет барона и придумавший весь этот безумный план.

Глава 5

Похмелье

На закате чёрная карета с потёртым, уже неразличимым гербом и ледяными каплями, покрывавшими крышу и бока, проехала ворота Ревелати. Нежданный снег, ознаменовавший Великое Празднество в столице, не вытерпел дороги до портового города, пролившись здесь обычным дождём.

Стражи на въезде ещё были, но никто не пытался задержать и досмотреть мчащих на всех парах магов. Новости и отголоски событий в столице, безусловно, долетели и сюда, но торговля шла своим чередом, жизнь кипела, а горожане старались скорее закончить основные сделки до пришествия ожидаемой смуты.

Адалия без лишних остановок отправила коней к пристани.

– Мы пересаживаемся на корабль, – деловым тоном произнесла она, раскрывая дверцу.

– Как интересно, – бесстрастно ответил Рид, игнорируя открывшийся путь наружу.

Его апатия начинала угнетать.

– Рано или поздно тебе придётся покинуть карету. Мир не замер на месте, чтобы тебя подождать.

Даниэль издал слабый смешок.

– Ладно, сиди тут, я договорюсь сама.

Расправив полы уже изрядно помятого алого платья, она покинула карету и плотно закрыла за собой дверь. Оглядевшись, Адалия уверенной походкой направилась в сторону небольшого корабля с резной сиреной на носу.