Проклятие Аскаила

Охотник смотрел на своего покровителя — Время — когда позади него раздался женский и до жути знакомый голос, хозяйку которого он так и не смог узнать. Ложь снова заблокировала его память и не дала вспомнить девушку, которая скрывает свое лицо под капюшоном.

— Он был самым старым из нас, — произнесла госпожа Обмана, поравнявшись с Алексом. — Но это не давало ему право командовать нами. В отличие от тех, с кем ты провел эту ночь, Время это понимало и не пыталось подчинить нас своей воистину великой силой.

— Не знал, что сущности вроде вас могут стареть, — не поворачивая головы, произнес Алекс, рассматривая до боли знакомый символ песочных часов на груди у Времени. — Демоны, духи, боги… все они могут прожить бесконечно долгую жизнь. Им не нужно торопиться, пока не закончились отпущенные им пятьдесят лет, и они могут не бояться столкнуться с Пустотой прежде, чем их противники умрут от старости. По крайне мере, вы не боитесь естественных причин смерти.

— Ты завидуешь нам? — с улыбкой на губах спросила Ложь, смотря сквозь монумент на начинающийся на востоке рассвет. — Боишься смерти или участи стать безвольным стариком, который не сможет сам дойти до туалета или попить воды?

— Я ничего не боюсь, — хмуро напомнил Алекс, скрестив руки на своей груди. — Но если бы у меня была возможность обмануть время, сбежать от его влияния, я бы сделал для этого все: убил бы кого угодно, выжег бы любую землю, выполнил бы любое задание…

— Но не принес клятву существу, которое бы выполнило твое желание, — нетерпеливо перебила его Ложь и взмахнула рукой перед собой. Повинуясь этому движению, ее статуя едва заметно кивнула и выглядывающий из-под капюшона подбородок изменил свою форму, став точно таким же, как у стоявшей перед охотником женщины. — Именно поэтому ты не собираешься использовать те методы продлить свою жизнь, которые доступны тебе сейчас? Ты не хочешь никому служить?

— Да, — мрачно ответил Алекс.

— Тогда тебе следует знать, что даже боги зависят от времени, — заявила Ложь с огромным раздражением в голосе. — Эта та единственная сила, которая может уничтожить, изменить и испортить все во Вселенной. Время гораздо опасней Хаоса, опасней всего, о чем ты мог подозревать. Даже Аскаил боялся его. Не нашего брата, а его создателя.

— Создателя Времени? — неуверенно спросил Алекс, хорошенько обдумывая, не использует ли госпожа Обмана на нем свой талант, сделавший ее Первоначалом, и можно ли верить ее словам, которые для обычного человека звучат более чем нелепо.

— Сначала была Тьма и Время, — задумчиво произнесла Ложь, словно с трудом вспоминала знания, которые были получены задолго до окончания Темных Времен. — Они пришли из Пустоты, и именно им было суждено стать родителями Вселенной. Эти двое были первыми…

— Первые в своем вроде, а все остальные существа пошли уже от них? — закончил Алекс за госпожу обмана, от навалившейся усталости не желая слушать истории о событиях, которые были задолго до его рождения. — И наше Время лишь один из наместников своего предка, который должен приглядывать за стихией того древнего существа, что появилось первым?

— Охотники знают слишком многое о том, что происходит за пределами этого мира, — заметила Ложь и отвернулась от монумента в сторону главного дворца Рондолина, который еще долго будет предметом мрачных слухов и главным источником зловещих историй.

— Что поделать? — Охотник перевел свой взгляд с Времени на Хаос, и внимательно всмотрелся в существо, которое владело стихией, породившей Скверну и всех основных врагов Алекса. — Многие демоны любят говорить лишнего, стремятся этим запутать наш мозг, чтобы мы, выслушивая их, теряли бдительность… они говорят, а охотники не ленятся и записывают. В основном мы не изучаем эти знания во время подготовки, но я потратил довольно много времени на сидение в библиотеке и знаю не одну сотню баек своих «товарищей».

Алекс замолчал, все пристальней вглядываясь в Хаос и вспоминая о Блэкхарде, который при последней встрече не только раскрыл себя как обманщик и укрыватель тайн от близких друзей, но и рассказал ему об общем сборе охотников, обошедшем Алекса стороной. Именно незнание того, что же там происходит, и заставило охотника задуматься, что могли натворить внуки Хаоса, если на юг призвали даже тех, кто был на другом конце света.

— Прорыв Скверны, — после недолгого молчания неуверенно произнес он, тщательно подбирая слова, чтобы Ложь ответила наиболее точно. — Что там происходит, и почему охотников призвали на юг? Ты говорила, что меня ждет награда, в качестве ее я выбираю ответ на этот вопрос.

— Это два вопроса, — не оборачиваясь заметила Ложь, слегка дрожащим голосом, и обреченно вздохнула. — Уверен, что не хочешь ничего узнать о своем сыне или о том, куда делась Элайна? Эти двое гораздо ближе, чем происходящие на юге события.