Проклятие дворфа

Торн Кровавое Копыто остался один, не связанный более никакими узами и обязательствами со своим кланом, кланом который перестал существовать, последним представителем которого был сам Торн. Возможно, в степи остались и другие члены клана Кровавого Копыта, из числа охотников некогда покинувших город, предпочевших вольную кочевую жизнь, жизни оседлой. Для кого степные просторы оказались важнее тесноты и скученности городских улиц и жилищ. Но отыскать такого одинокого скитальца сродни тому, что отыскать иголку в стоге сена, настолько велики и необъятны просторы Великой Степи.

Торн не собирался кого-то искать. Ему было уже все равно, он бродил по степи бездумно, не ставя перед собой никаких целей, как это делал прежде, уйдя в степь, чтобы познать природу и самого себя. И лишь когда его глазам открылась река, являющаяся границей владений тауренов и гноллов, Торн понял, что все последнее время, не сознавая того, двигался на юго-запад, ведомый каким-то внутренним компасом, заставляющим его удерживать выбранное подспудно направление, о котором Торн даже не догадывался. И лишь оказавшись у реки Торн Кровавое Копыто осознал, что это неспроста. Раз он оказался здесь, значит на то есть причины, сокрытые где-то в глубинах его подсознания. А еще он понял, что ему больше никуда не нужно идти. Что его место здесь, тем более, что оно ничуть не хуже любого другого места где бы он мог оказаться.

А затем он увидел гнолла, подошедшего к реке и замершего в раздумьях. Торн знал, что гноллы не редкие гости на тауренской земле. Среди них встречаются смельчаки, что рискуют преодолеть водную преграду, дабы попытать счастья на тауренской земле. Хотя таких смельчаков было немного. По тауренским законам охота на их землях чужакам запрещена, и с браконьерами пойманными с поличным поступали предельно строго. Нарушителя закона убивали без лишних слов, оставляя тело преступника на растерзание хищному зверю и птицам.

Гнолл не походил на авантюриста и искателя приключений, собравшегося в тауренскую степь за добычей. Не был похож он и на бойца сторожевого отряда, что время от времени появлялись здесь, проверить сохранность границ от чужого вторжения. Бессмысленный и бесполезный с точки зрения Торна обычай. Таурены никогда не пересекали запретной черты, и не искали удачи и охотничьих трофеев на землях соседей. Тауренам хватало Великой Степи с ее необъятными просторами и расстояниями, по которой можно бродить хоть целую вечность.

Гнолл показался Торну странным, как и его поведение. С интересом таурен наблюдал за тем, какое решение примет застывший на противоположном берегу реки враг. Теперь Торн знал точно, что перед ним враг. И вне зависимости от того, что ищет гнолл в степи, ему надлежало умереть. Торн Кровавое Копыто не был мучителем и садистом, крики истязаемых и стоны умирающих не были для него сладкой музыкой, как для тех же гноллов. Таурен был благороден и строг. Если перед ним враг, то его нужно убить, и, по возможности прикончить сразу, чтобы тот не мучился, или сразу же добить, если рана не окажется смертельной, и враг будет лишь ранен.

Торн дождался, когда гнолл переплывет реку, и окажется в степи, и только после этого вышел из укрытия, будучи в котором он был невидим для гнолла. Они оказались так близко друг от друга, что об отступлении не могло быть и речи. Но никто и не думал об этом. В руках у Торна был боевой топор, а уже через мгновение после его появления из небольшой древесной рощи, ставшего полной неожиданностью для гнолла, в руке у последнего блеснул меч. А затем, не говоря ни слова, они уставились друг на друга, вперив в противника полный ярости, ненавидящий взгляд. На мгновение во взгляде гнолла мелькнуло нечто такое, ранившее таурена прямо в сердце, ужалив его остро отточенной иглой. Мгновенная боль пронзила сердце Торна, отозвавшись тупой болью в мозгах, заставив его сделать шаг вперед, по направлению к врагу. Которого он внутренне возненавидел с тех пор, как обнаружил на пороге родного дома в мертвом городе среди груды тел орков, парочку трупов полулюдей полугиен.

Гнолл не испугался таурена, не попятился назад, а решительно шагнул навстречу, сжимая в руке меч. Вторая рука гнолла безвольной плетью повисла вдоль тела, след застарелого увечья обрекшего гнолла на одиночество. Но даже будучи по сути инвалидом, гнолл не убоялся таурена являвшегося грозным противником для любого жителя степи, приняв вызов на бой. Издав боевой клич тауренов Торн Кровавое Копыто, занеся над головой топор, бросился на врага. Неуловимым движением уклонившись от гнолльского меча целящегося ему в сердце, Торн обрушил топор на голову неприятеля, с легкостью расколов ее на две части, словно пустой, гнилой орех.