Проклятие теней и шипов

В грязном туалете пахло просто отвратительно. Но эта маленькая комнатка стала убежищем от всего, что осталось за ее дверью.

– Обязательно было кусаться?

Я молча подняла взгляд на Сив. Она промывала красный след на руке в тазике с прохладной водой.

– Я не собиралась ничего с тобой делать, просто помогала идти.

– Предлагаешь мне поверить тебе? – сузила я глаза. – Подпольщица.

Сив вздохнула.

– Элиза, я никогда не перестану просить у тебя прощения. Это правда – я лгала тебе, когда только прибыла в поместье Лисандер. Моей задачей было подобраться ко второй принцессе.

– А чьей задачей была моя сестра? А мои родители? Что вы собирались делать, когда покончили бы со мной?

Она покачала головой.

– Я лгала, но все изменилось. Очень скоро. Ты сразу же подружилась со мной. – Сив прислонилась спиной к стене. – Я несколько месяцев готовилась к побоям и унижениям от королевской семьи Тимора, а ты… Помнишь первое, что ты мне сказала?

Я не помнила, поэтому поджала губы и отвернулась.

– Ты спросила меня, люблю ли я пирожные в молочной глазури. – Сив печально улыбнулась и не сдержала тихий смешок. – Ты видела меня впервые в жизни. И предлагала мне свой десерт – королевский десерт, – потому что тебе не нравилось козье молоко.

– Ну… Оно слишком кислое.

Сив попыталась улыбнуться, но вместо улыбки вышла дрожащая гримаса.

– Вы потом смеялись с Мэви над моим удивленным лицом. Я всю ночь допытывала ее, ждала, что она расскажет о твоей грубости или издевательствах. Я так ее достала, что она выболтала, что ты… – Сив задохнулась своим всхлипом. – Что ты была ее верным другом с самого детства. Крепостная и аристократка.

Я вытерла слезы. Мне так не хватало здесь Мэви. Не хватало ее жалоб на липкие пятна и стойкий запах мочи. Не хватало того света, который она нашла бы даже в этой самой темной ночи. Но ее не было. Сегодня она ужинала за столом богов.

– Может быть, ты никогда не простишь меня, – продолжила Сив. – Но клянусь, я порвала с подпольщиками много месяцев назад. Я была твоей подругой, и надеюсь… Надеюсь, что однажды ты снова станешь моей.

– Ты знала, что он Кровавый Рэйф.

– Нет, – покачала она головой. – Я знала, что он опасен. Поняла, когда он набросился на меня у Колокольни. Это был не тот человек, которым он притворялся днем, но я не знала, как объяснить тебе…

– Не выдав свою ложь.

– Да. – Сив заправила волосы за ухо, глядя в пол. – Знаю ты не хочешь моей помощи, но я тебя не оставлю.

– Мне нужно сбежать.

– У тебя не получится. Я чувствую силу хаоса. Этой ночью узы не разорвать.

Я вскочила на ноги. Он обманом лишил меня выбора – у магии должны были быть какие-то правила на этот счет.

– Если ты правда на моей стороне, помоги мне.

Сив моргнула, отмахиваясь от того, что она хотела сказать, и кивнула.

– Хорошо.

Удостоверившись, что Сив не станет меня останавливать, я повернулась к умывальнику. Зачем я понадобилась Рэйфу? Почему он возвращался за мной снова и снова? Беван сказал, я могла помочь ему, – но чем? Избавиться от странной болезни? А был ли он вообще болен? Был. Я видела, как он чуть по частям не развалился на кухне. Что-то раздирало его изнутри, но я не понимала, чем могла помочь.

Тогда зачем я здесь?

В голове роилось слишком много жутких мыслей. Меня снова тошнило, и я сгорбилась над грязным вонючим умывальником.

Набрав пригоршню пожелтевшей воды, я потерла щеки. Зеркалом служило потускневшее блюдо. Разводы на серебряной поверхности исказили мое отражение, скривив черты. Несмотря на это, я заметила и брызги крови на лице, и въевшуюся грязь после побега через лес. Волосы превратились в пакли. Вода была грязной, но она освежила кожу и смыла почти весь пот, кровь и слезы.

Я обхватила ручку двери и заглянула в пивную. Сердце екнуло. Рэйф и его Тени сидели вокруг стола в дальнем конце зала, пили эль и негромко что-то обсуждали.

В уборной не было окон, но и охранников у двери тоже. Это был мой шанс. Я шепнула молча наблюдавшей за мной Сив, чтобы она прикрыла меня, и проскользнула в узкую щель. Я опустилась на колени и поползла вдоль стены под столами. Потянуло затхлым ветерком, до двери осталось всего двадцать шагов. Пыль и грязь липли к моим ладоням. Обрубки пальцев на левой руке пульсировали, но я не останавливалась. Выбравшись из пивной в переднюю часть трактира, я вскочила на ноги и бросилась к двери бегом.

Вытянутых вперед рук уже коснулся свежий воздух.

Передо мной вдруг выросла тень.

Я споткнулась и повалилась назад.

– Провались ты трижды!

Озорная улыбка Халвара, не скрытая полумаской, сияла до неприличия ярко.

– И куда это ты собралась? – Он подхватил меня под мышки и поставил на ноги, наклоняясь к моему лицу. – Еще один шаг, и тебя ждет самая страшная боль, которую ты только можешь себе представить.

– Будешь меня пытать? – прохрипела я.