Проклятие забытого города

Корабел, не прекращая улыбаться, кивнул.

– Просто рифы… Ну, посмотрим.

Он прошёл вслед за Тором к кораблю. Мельда и Веспер стояли, опираясь на борт. Волшебство девушки-ихтиандра уже переставало действовать, и пробоина расширялась прямо на глазах.

Корабел присвистнул.

– Плохо, всё очень плохо. Наверное, уже даже и чинить не стоит. – Он повернулся к Тору. – Может быть, просто сбудете ваше судёнышко с рук? Боюсь, здесь ремонтировать уже нечего. Я сегодня щедрый. Заплачу вам пятьдесят дублонов, потому что мне вас очень жалко.

Мельда фыркнула.

– Вы ведь шутите? – Она огляделась. – Порт пустой, клиентов нет? Не пытайтесь нас облапошить.

Корабел повернулся к ней, огляделся и нагнулся, чтобы стать одного с ней роста. А потом ухмыльнулся, показав гнилые зубы во всём великолепии.

– Ты, конечно, права насчёт клиентов… – Он драматично повернул голову влево, потом вправо. – Но другого корабела в этом городе я тоже не вижу. – Мастер посмотрел на пробоину в борту и засмеялся. – А с такой дырой в борту вам уже никуда больше не доплыть. Лучше соглашайтесь на моё предложение. И что-то я подумал и решил, что заплачу сорок дублонов.

Мельда вскипела.

И, едва корабел снова открыл рот, он упал в воду – доски под его ногами внезапно стали крохотными, шириной всего в дюйм. Веспер шагнула к нему и улыбнулась, смотря через новоиспечённую дырку в пристани. Корабел громко выругался – он весь вымок, да ещё и мусор, скопившийся под пирсом, тут же налип на него.

– Как вода? – спросила она. – До смерти поплавать хочется.

И тут появился Энгль, истерически хохоча. Он заглянул в дыру, увидел корабела, который всё ещё ругался, пытаясь вылезти, и засмеялся ещё громче.

– Вы её разозлили, да?

Мельда едва заметно улыбнулась, потом сердито посмотрела в дыру и вздохнула.

– И что нам теперь делать?

Корабел, конечно, ужасный человек, но он был прав. Кроме него, в городе им некому помочь, а куда-то ещё им уже не добраться.

Энгль пожал плечами.

– К счастью, я уже тут всё осмотрел. – Он поднял руку и прикрыл ею рот. – Продавцы тут просто ужасные, даже не дали попробовать ириски!

Он с отвращением покачал головой.

– И?.. – спросила Мельда.

– И, мне кажется, у меня есть идея! Веспер, ты можешь уменьшить корабль?

Мельду его слова явно не убедили, но Веспер сделала, как он попросил.

Энгль провёл всех по пристани, которая временами почти полностью уходила под воду. А потом разделялась надвое. Одна сторона вела к ещё одному беспорядочному нагромождению пирсов – именно туда они и пошли, встав на плавучий мостик, который тащил верёвкой какой-то человек. Он снял шляпу, когда они проходили мимо.

Наконец они добрались до небольшого скопления магазинчиков, теснившихся на одном-единственном причале.

– Как, во имя Эмблем, ты вообще нашёл это место? – спросила Мельда.

– Просто… ходил везде, – ответил Энгль, пожав плечами.

Перед ними стояли три здания. Небольшая галерея с многослойными картинами, зачарованными таким образом, что в одной раме по очереди появлялись несколько разных произведений. На большинстве из них, что неудивительно, изображались либо море, либо Гаргиль – лабиринт из пристаней, который уж точно ни с чем не перепутаешь. Рядом с галереей располагался ресторан. Из открытого окна доносился запах пряностей, незнакомых Тору, но настолько острых, что даже от одного вздоха в носу тут же зачесалось.

Энгль вошёл в третье здание – магазин игрушек.

Мельда вздохнула и закатила глаза.

В лавке они увидели полосатые волчки, на которые наложили чары, не дававшие им останавливаться, серпантины, которые меняли цвет и носились туда-сюда – один из них чуть не хлестнул Тора по лицу, – галопирующих деревянных лошадок и воздушных змеев, летавших сами по себе. На столе о чём-то спорила группка кукол; увидев посетителей, они сразу же повернулись к ним. Хмурые выражения тут же исчезли с кукольных личиков, и они весело улыбнулись и дружно сделали книксен.

– Какие красивые волосы! – сказала одна кукла тонким, высоким голоском и быстро-быстро заморгала, смотря на Веспер; её ресницы были сделаны из чёрных перьев.

Другая оттолкнула её и добавила:

– Я считаю, что лучший цвет – серебряный! Посмотри, прямо как моё платье!

Для верности она ещё и закружилась.

Третья кукла засмеялась и, пробегая мимо второй, тайком ущипнула её.

– Ты чуть ли не самая красивая девочка из всех, что я видела! Мы станем отличными подругами.

– Мне не нужны подруги, – коротко ответила Веспер и отошла.

Куклы повернулись друг к дружке, и Тор услышал, как они снова начинают спорить.

– Ты виновата, всегда ты лезешь!

– Да не такие уж и красивые у неё волосы, простенькие совсем, если хочешь знать моё мнение, – такие же, как твоё платье!

Тор пошёл дальше по лавке. Он взял мячик, и тот тут же отскочил в стену, а потом вернулся к нему в руки. Потом едва успел увернуться от крохотного паровоза с вагонами, из трубы которого валил настоящий дым, и ему, похоже, не требовались даже рельсы. Энгль прошёл в самую дальнюю часть лавки, и из-за занавеса вышел пожилой продавец.