Проклятие забытого города

Она нахмурилась и показала на что-то вдалеке.

– У тебя есть кое-что, чего никогда не было у меня, – прошептала она. – Помощники.

Подул ветер, и она исчезла. Тор по-прежнему смотрел туда, куда она показала – в открытое море. Тор пошёл в ту сторону, вода под ногами была скользкой, словно лёд. Подойдя ближе, он понял, что ведьма показала ему на корабль.

«Заклинатель Облаков». Стоит на якоре посреди пустоты. Тор услышал голоса, торопливые, громкие, приглушённые, разносящиеся эхом. Хаос. Вскоре он увидел на палубе Мельду, Энгля и Веспер. Они бежали, словно корабль тонул.

– Скорее, он едва дышит! – закричала Мельда. Она стояла рядом с Веспер. Они что, помогают друг другу?

Неужели Мельда простила Веспер за то, что она украла череп и подвергла их всех опасности?

Прежде чем Тор успел понять, что происходит, Веспер прыгнула в воду прямо перед ним. Даже не замечая его.

Тор подумал о тяжёлых вещах и погрузился вслед за ней, опускаясь ко дну ногами вперёд.

Далеко внизу виднелся разбитый, затонувший корабль. Веспер с невероятной скоростью вплыла внутрь, хмуря брови.

– Ну же, скорее, скорее, – бормотала она себе под нос, расталкивая и разбрасывая содержимое трюма. Корабль был огромным, больше даже, чем «Заклинатель Облаков»; его нос был украшен фигурой большой птицы с распростёртыми крыльями.

Тор хотел подплыть поближе, понять, что она делает. Но не успел – Веспер уже выплыла обратно из обломков. Он последовал за ней к поверхности.

– Я нашла его! – крикнула Веспер, едва высунула голову из-под воды.

Тор снова стоял на океанской глади.

Веспер забралась на вторую ступеньку лестницы, затем присела, держась одной рукой.

В другой руке она сжимала золотой гребень. Она потянулась к воде и легко провела гребнем по поверхности.

Молчание.

Ничего не двинулось. Волны по-прежнему лениво бились о борт стоящего на якоре корабля.

– Попробуй ещё раз, – в отчаянии взмолился Энгль. – Ты должна, это должно

сработать. Пожалуйста.

Веспер настороженно огляделась и снова потянулась к воде. Но прежде чем она успела снова коснуться гребнем моря, из чёрной воды высунулась бледная рука и схватила её за запястье.

Веспер ахнула от неожиданности. Гребень упал и исчез под водой.

Из моря вынырнула голова. Её волосы были золотыми, словно солнечный свет, вплетённый в шёлк, а гребень теперь украшал её макушку. Глаза сирены были розовыми, как закат, и намного больше, чем даже у Мельды, обрамлённые ресницами – такими длинными, что касались щёк.

Веспер моргнула, поражённая красотой русалки.

– Мы… мы…

– Вы нашли его, – сказала сирена масляным, мягким как бархат голосом. Хвост русалки ненадолго показался из-под воды – она радостно взмахнула им, подняв тучу брызг. Он был покрыт яркой, блестящей чешуёй, а красноватые плавники были почти прозрачными, как перья. – Загадайте желание – и не потратьте его зря.

С палубы послышался голос Мельды, утробный, отчаянный:

– Спаси нашего друга, Тора. Вылечи его от всех недугов и ран. Пожалуйста.

Нет. Им нельзя тратить желание на него! Они ведь могут найти жемчужину. Тор этого не стоит. Он бросился вперёд по воде, надеясь, что успеет запротестовать и загадать другое желание.

Сирена повернулась к нему, когда он подбежал совсем близко – словно видела его. Она с любопытством склонила голову, потом кивнула Мельде.

И утащила его за ноги на дно моря.

Предупреждение неопытным пиратам и матросам