Проклятие забытого города

Перла была богатым городом. Улицы были вымощены камнем, и на мостовых не было ни единой трещинки. На первых этажах городских домов располагались лавки с аккуратно расставленными в витринах товарами. Через стёкла Тор видел одежду из паучьего шёлка, украшения с драгоценными камнями размером с небольшую картофелину. В одной из лавок продавались зачарованные шляпы, которые умели самые невероятные вещи – например, шептали на ухо хозяину имя незнакомца, который шёл навстречу по улице, или предупреждали его о надвигающейся опасности. По крайней мере, так утверждал зазывала, стоявший у входа.

Все в Перле носили шляпы, некоторые из которых были довольно странной формы – например, напоминали лук или птицу. И все – ярких цветов: лаванды, сливочного масла, индиго, фиолетовый, можжевеловый, даже бёдра испуганной нимфы.

Кто-то с эмблемой иллюзиониста стоял посреди дороги и рисовал в небе невидимой кистью, создавая парящие в воздухе ленты и воздушные шарики, которые лопались, а потом появлялись снова. Судя по всему, Перла готовилась к какому-то празднеству.

– Они тут явно любят шоколад, – сказала Мельда. Буквально в каждом квартале стояла шоколадная лавка, но цены в витринах были такие, что Энгль ахнул.

– Десять дублонов за шоколадный батончик?! – воскликнул он. – Да за такие деньги он должен быть из золота!

– Он и есть из золота, – сказала Мельда, приглядевшись к вывеске.

– Город Искателей, – тихо проговорил Тор, вспомнив, как его назвал капитан Полубак.

Мельда ухмыльнулась.

– Да уж.

– Сюда. – Веспер свернула в узкий переулок, и они последовали за ней, кое-как просочившись мимо женщин в платьях такой ширины, что они занимали чуть ли не весь квартал.

Мельда с любопытством взглянула на них.

– Я ещё никогда не видела таких тканей, – тихо сказала она. – Они волшебные.

Одно из платьев сменило цвет с ледяно-голубого на розовый, а потом укоротилось, став выше лодыжек, когда его владелица увидела на дороге небольшую лужу. На другом платье выросли рукава и капюшон, когда женщина пожаловалась на ветер.

Веспер снова повернулась, и они оказались в переулке, сплошь уставленном тавернами, совершенно непохожими на «Сварливую казарку». А потом она остановилась, и Тор врезался ей в спину.

– Она… много двигается, – проговорила Веспер.

Стрелка компаса дёргалась туда-сюда, словно запутавшись, но в конце концов всё же указала новое направление.

– Это значит, что жемчужина тоже двигается, – сказала Мельда.

Тор кивнул.

– А это значит, что жемчужину кто-то носит с собой.

Веспер пошла быстрее, почти бегом. Шум Перлы и изысканная музыка остались вдали – они прошли в самый бедный квартал города; впрочем, даже он выглядел лучше большинства деревень.

Улицы были почти пусты, все лавки, похоже, закрылись. Даже солнце здесь, казалось, светило меньше, скрытое высокими зданиями у гавани. Тор увидел вывеску на углу улицы – сейчас они шли по улице Голуэй.

– Ищете что-то?

За спиной у них стоял человек в дорогом длинном плаще. На его шляпе горел настоящий огонь, но ткань почему-то оставалась нетронутой.

– Нет, – твёрдо ответила Мельда, и они пошли дальше, не сказав больше ни слова.

Энгль сглотнул.

– Не нравится мне это место. – Он огляделся и прищурился. – По-моему, нас кто-то преследует.

Тору очень хотелось повернуть обратно. Ему тоже было тревожно – словно за ними кто-то наблюдает. Но стрелка компаса вела их всё дальше по улице, в самые тёмные уголки города.

В другом переулке неподалёку послышался крик. Затем ещё один.

Мельда вздрогнула и сжала кулаки.

– Ходят слухи, – тихо сказала она, – что этот город так богат потому, что зарабатывает огромные деньги на тёмных чарах.

У Тора пересохло во рту. Он однажды слышал о тёмных чарах от одноклассника, которого учительница отправила домой, когда он заговорил о них на уроке. Тёмные чары рождаются из боли, обычно – когда кого-то силой заставляют зачаровать предмет. А ещё для них всегда нужна кровь.

Компас показал на какой-то переулок.

Тор очень хотел развернуться и убежать. Но они уже подошли так близко… Так что они свернули в переулок, но в конце его оказался лишь тупик. Идти было некуда. Жемчужины тоже нигде нет.

Стрелка компаса перестала двигаться.

– Что случилось? – спросил Энгль.

Неподалёку послышался странный капающий звук. Скрипнула ржавая дверь. Из соседнего здания повалил дым.

Веспер потрясла компас, пытаясь заставить его работать. Но стрелка не двигалась.

– Не знаю. Я делала всё как обычно.

Мельда огляделась.

– Наверное, это из-за волшебства. Здесь слишком много зачарованных вещей, они могут действовать на компас.

Тор развернулся… и застыл на месте.

У входа в переулок стоял предатель из Клинка-в-Чешуе, рядом с ним – капитан Калаверас. Его парящая шляпа была покрыта пламенем – таким же, как у того человека на улице. У Тора засосало под ложечкой. Капитан Калаверас вытащил из кармана спичку, поджёг её от шляпы, затем шепнул что-то прямо в пламя. Оно на мгновение загорелось пурпурным.

А потом погасло – вместе со всеми уличными фонарями.

В полумраке Тор с трудом разглядел фигуру, возникшую во вспышке сиреневого.

– Спектраль, – прошипела Веспер.