Проклятие забытого города

В глубине души Тор, даже направляя корабль вперёд, хотел просто всё бросить и вернуться. Но теперь, увидев, какую жертву принесли ради него друзья, он понял, что дело здесь не в нём и не в способностях Ночной Ведьмы.

Дело в них. И он готов умереть десять раз, чтобы спасти их даже от одной смерти.

На них рассчитывает весь Остров Эмблем.

Он повернулся к Веспер. Та, широко раскрыв глаза, смотрела на него с другой стороны комнаты, сложив руки на груди. Её волосы были всё ещё мокрыми, и с них на пол натекла небольшая лужица.

– Спасибо, – сказал он. – Я знаю, что ты не обязана была мне помогать, так что… спасибо.

Никто даже не спросил, откуда Тор знает, что помогла ему именно Веспер.

– Я рада, что с тобой всё хорошо, – просто сказала она и вышла из каюты.

Тор повернулся к друзьям.

Мельда вздохнула.

– Я и на мгновение не стала бы ей доверять. Но, полагаю, она не такая уж и плохая.

Энгль кивнул.

– А сейчас она нам нужна.

Его друг был прав. Они потратили своё желание, так что теперь придётся использовать компас так, как говорила им кровавая царица – вручить его кому-то, кто жил в Клинке-в-Чешуе. Только тогда компас приведёт их к жемчужине.

Оставалось лишь надеяться, что спектраль, капитан Калаверас и предатель из Клинка-в-Чешуе не найдут её раньше.

Тор был благодарен Веспер за то, что она помогла спасти его, но всё же раз за разом прокручивал в голове события этого вечера, начиная с нападения волькадо.

Зачем Веспер украла череп прорицательницы?

Он проспал всю ночь; сон был сладким, словно сапфир, и густым, как сироп. Всё утро он тоже проспал, почти до полудня. Когда Тор наконец вышел на палубу, он умирал от голода; корабль приближался к суше. Мимо них проходили другие парусники – в гавань и из гавани. Должно быть, это большой, многолюдный порт.

– Тор! – воскликнул Энгль, широко улыбаясь, и сбежал с верхней палубы. – Как спалось?

– Хорошо, спасибо, – хриплым, срывающимся голосом ответил Тор. Ему очень хотелось пить, и он понял это только сейчас. – Мы заходим в порт?

Подошла Веспер, держа в руках компас.

– Мы идём туда, куда он показывает.

Она открыла свою карту, и Тор нахмурился, увидев надпись на досках возле своих ног.

– Жемчужина в Перле? [8]

Энгль пожал плечами.

– По крайней мере, так говорит компас.

– А как корабль плыл без меня?

Мельда подошла к нему.

– Мы думали, что он никуда не поплывёт… но потом мы объяснили русалке, что случилось, и корабль прислушался к нам. Он, конечно же, всё равно привязан к тебе, без тебя он плыть не может.

Она сглотнула.

– Когда тебя не стало… – Мельда вздрогнула, – корабль вообще перестал двигаться. Паруса поникли. Вот как мы узнали.

Тор чувствовал себя живым, как никогда, но даже не мог представить себе те мгновения, когда Мельда и Энгль считали его мёртвым. Если что-нибудь случится с кем-то из них…

Нет. Он прогнал от себя эти мысли. Его спасли ради них – чтобы он помог двум друзьям, которые постоянно рисковали жизнью ради него, не задавая вопросов. Они спасли ему жизнь с помощью гребня, и с этим долгом он не расплатится никогда – но он может сделать всё возможное, чтобы они нашли жемчужину, спасли деревню и благополучно вернулись домой.

Именно это они и собирались сделать.

Порт Перлы тянулся вдоль берега на целую милю, там могла бросить якорь сразу добрая сотня судов. Корабли в три раза больше «Заклинателя Облаков» весело покачивались у своих пирсов, сделанные из роскошного дерева, совершенно гладкого и нового. Тор заметил, что они группировались по носовым фигурам. Одни корабли были украшены рычащими позолоченными львами. Неподалёку виднелся небольшой флот кораблей с лошадьми на бушприте. Затем – воины. Огромные змеи. И, наконец, птицы.

В порту шла бойкая торговля, рынок начинался прямо на причале. Ребята высадились на берег и забрали корабль с собой, и их тут же обступила толпа торговцев, пытавшихся перекричать друг друга.

– Свежая треска, самая вкусная в Перле!

– Устрицы, лучшие на всём Острове Эмблем!

– Редкая тигровая макрель, лимонные дольки в подарок!

– Настоящие зачарованные удочки! Сегодня вы гарантированно поймаете себе ужин!

– Жареная рыба с жареной картошкой и пурпурными пикулями!

– Перлой тоже правит королева, как Пафосом? – спросил Энгль у Мельды. Увидев сразу столько еды, он едва ли не терял самообладание.

– Нет. Перлой правят пять верховных купцов, которые, как говорят, собрали у себя лучшие зачарованные предметы Острова Эмблем, которые им свозят со всех побережий. – Она пожала плечами. – Если честно, я даже не удивлена, что жемчужина здесь. Должно быть, хранится в каком-нибудь из дворцов.

Она показала вверх, на скалу, обрамлявшую город. Прямо в склоне были построены пять огромных дворцов, соединённых мостами.

– Как, во имя Эмблем, нам туда подняться? – спросил Энгль.

Тор не знал. Эти дворцы, похоже, хорошо охранялись.

– Давайте просто последуем за компасом.

Веспер крепко держала его в руке и каждые несколько секунд бросала взгляд на ладонь. Стрелка провела их по пристани, затем мимо роскошных прибрежных особняков из ослепительно-белого мрамора.