Проклятые короны

«Стрелы», перебравшиеся через мост, начали атаку, их крики разносил утренний ветер. Роза потеряла Бэррона из виду, но она знала, что он где-то в гуще битвы.

– Почему их так много? – пробормотала она, переводя взгляд со своих солдат на приближающихся «Стрел».

– У нас есть ведьмы в запасе, – напомнила ей Тея, – перевес по-прежнему в нашу пользу.

Роза искоса посмотрела на Дыхание Королевы:

– Почему ты так нервничаешь?

– Потому что сильно переживаю. О королевстве и обо всем, что за ним стоит.

Роза сосчитала ведьм, собравшихся на крепостных валах: около пятидесяти бурь и чародеев, включая Ровену, Брайони, Грейди и Катала. Они отказались от традиционной униформы Эаны в пользу темных кожаных костюмов и плащей с капюшонами. Остальные ведьмы были либо слишком молоды, либо слишком стары, чтобы сражаться, и прятались во дворце вместе с горожанами.

Армия Бэррона нанесла удар первой. Залп стрел со стальными наконечниками просвистел в воздухе, сбив солдата с лошади.

Роза бросилась с балкона.

– Поднять ветер! – закричала она, заглушая какой-то приказ, который капитан Деверс выкрикивал во дворе. – Сбросьте их в реку!

Ровена закружилась, как танцовщица, наслаждаясь моментом. Она взмахнула руками, и другие бури последовали ее примеру, с невероятной силой послав завывающие порывы ветра. Они с грохотом устремились навстречу «Стрелам», но те, к ужасу Розы, повернули в сторону, воздвигнув стену из щитов. Ветер давил на них, но не мог прорваться. «Стрелы» стиснули зубы, двигаясь вперед идеальным строем.

– Они раздражающе умны, – пробормотала Роза.

– У нас есть чародеи, – спокойно сказала Тея.

– «Стрелы» еще недостаточно близко. – Роза не хотела, чтобы они подходили вплотную. Она надеялась, что чародеям не придется использовать свою силу.

Через несколько минут кавалерия уже наступала на «Стрел». Они встретились в столкновении стали и огня, лошади встали на дыбы, когда языки пламени змеились по траве, обжигая их копыта.

– Как они это делают? – спросила Роза, перегибаясь через балюстраду, чтобы рассмотреть поближе.

– Масло, – с тревогой ответила Тея, – они обмакнули в него стрелы.

Солдаты попадали на землю, лошади в панике затоптали их. «Стрелы» одерживали верх, нанося удары сверху.

В течение следующих нескольких часов Роза в безмолвном ужасе наблюдала за ожесточенной и кровопролитной битвой вокруг дворца Анадон. «Стрелы» сражались с такой свирепостью, какой она никогда раньше не видела, бросаясь в бой, не заботясь ни друг о друге, ни о собственной безопасности. Они сжигали землю и нападали на животных, крича до хрипоты, размахивая оружием, убивая любого, кто вставал у них на пути.

– Где их честь? – разозлилась Роза. – В таких вещах должен быть порядок!

Горящая стрела просвистела в воздухе и ударилась о балюстраду. Роза взвизгнула и отпрыгнула назад, потянув Тею за собой.

На крепостном валу Ровена запрокинула голову:

– Простите! Пропустила одну!

Роза видела, что магия бури ослабевает. Ей нужно отдохнуть. Им всем требовался перерыв. Еще одна стрела просвистела мимо уха Розы. Грейди использовал порыв ветра, чтобы развернуть ее и отправить во врага.

– Жаль, что у нас не на сотню бурь больше, – пробормотала Роза, – а лучше на тысячу.

Ее солдаты едва удерживали оборону. «Стрелы» приготовились к грязному бою, и на каждые десять павших, еще двадцать, казалось, прибегали к Серебряному Языку.

Балконные двери распахнулись, и появился Чапман с пепельно-серым лицом:

– Звезды над головой, королева Роза. Что вы здесь делаете? – Он схватил ее за запястье, оттаскивая от балюстрады. – «Стрелы» находятся в пределах досягаемости выстрела. Вас могут задеть!

Но Роза не могла оторвать взгляда от своих павших солдат:

– Им нужен целитель, Чапман. Я должна быть там, помочь им.

– Ни в коем случае! – Чапман схватил ее за другую руку, как будто боялся, что она бросится с балкона. – Вы станете обузой. Вы должны оставаться во дворце, в безопасности.

– Чапман прав, – сказала Тея, – я спущусь вниз.

– Нет, – немедленно отреагировала Роза. Это было слишком опасно. – Ты нужна мне здесь.

По настоянию Чапмана они удалились в тронный зал, откуда наблюдали, что битва за Анадон разворачивается не в их пользу.

В конце концов стрелки пробились через кавалерию и двинулись на север. Вскоре их крики донеслись до Розы по ветру.

Она прижалась носом к стеклу.

– Они взбираются по баррикадам. Разве они не видят шипы?

Тея втянула воздух сквозь зубы. Ее спокойствие начало ускользать.

– Они видят их, но им все равно, поэтому они такие опасные.

Капитан Деверс открыл ворота, отправив шестьсот пехотинцев отбиваться от наступающих «Стрел». Бури вызвали еще один порыв ветра, но после нескольких часов заклинаний их сила была практически израсходована. Ровена покачнулась на ногах, и Грейди едва успел подхватить ее до того, как она упала. Стрела перелетела через стену и попала на балкон, где только что стояла Роза. Другая едва не задела Брайони, а еще одна упала в фонтан, ее пламя погасло в клубах дыма.