Проклятые короны

– Никто не поступал так мелочно, как Банба, – с нежностью сказал Шен. – Рен обожала это в ней.

– Не думаю, что ее вообще волновала морковь, – призналась Тея, – она любила разыгрывать драмы.

– И когда Грейди разбил ее любимую кружку!

– О, сколько возмущений мы выслушали! – воскликнула Тея, и они оба, ухмыляясь, принялись рассказывать очередную историю, а потом еще одну и еще, кухня наполнилась их смехом.

Роза слушала и чувствовала себя такой же согретой рассказами, как и чаем в руках.

Через некоторое время Тея поставила свою кружку на стол:

– Спасибо, что провели со мной утро. Воспоминания поистине обладают своей магией. Но у меня устало сердце. Я пойду и прилягу.

– С тобой все в порядке? – спросила Роза, пока Шен помогал Тее подняться на ноги. – Жаль, что я не могу ничего для тебя сделать.

– Время – единственный целитель для ран души, – глубокомысленно изрекла Тея. – Если мне понадобится компания, я позову Тильду. Она всегда весела, верно?

– Да, это так, – сказала Роза. – Я видела, когда спускалась сюда, как она делала колесо в нижнем коридоре.

– Должно быть, это было после создания дождевого облака в большом зале, – добавил Шен. – Тильда намочила шесть пирогов, которые Кэм приготовил на завтрак, прежде чем Лей Фэн их выложила. Но горожанам, казалось, понравилось это представление.

– Чем чаще они будут видеть магию, тем меньше они станут ее бояться, – сказала Тея. – Но я обязательно предупрежу Тильду, чтобы она не портила еду. – Она улыбнулась и, выходя из кухни, добавила: – Уверена, вам, двоим юным правителям, есть о чем поговорить.

Шен сел рядом с Розой. Его бедро коснулось ее ноги, и Розу охватило внезапное отчаянное желание забраться к нему на колени. Она отбросила подобные мысли. В конце концов, они на кухне в середине дня. Это совершенно неуместно.

– Итак, Роза Милостивая, как долго ты будешь укрывать половину населения Эшлинна в своем дворце? Если ты не будешь осторожна, они выпьют все вино.

– Им здесь рады до тех пор, пока солдаты не отремонтируют их дома, – ответила Роза. – Чапман сказал, что некоторые «Стрелы» отправились туда прошлым вечером, чтобы помочь, и уже добились значительных успехов.

Глаза Шена засияли от восхищения.

– Мне стоит научиться у тебя кое-чему, что касается правления.

– Кстати, – сказала Роза, потянувшись к карману юбки, – теперь, когда мы одни, я должна тебе кое-что показать или, скорее, отдать.

Шен поднял брови:

– Скажи, что это, прежде чем я напридумываю…

– Это пришло сегодня утром, – сказала Роза, разворачивая свиток Фэтема. – Когда ты в пустыне рассказал мне о суверенности твоего королевства, я попросила Фэтема поискать кое-что. Это официальная декларация более чем тысячелетней давности, подписанная Ортой Старкрест и Коронованной Солнцем королевой Цзин. Ты был прав, Шен: Королевство Поцелованное Солнцем не принадлежит Анадону, оно твое. – Роза закусила губу, ее щеки вспыхнули от стыда. – Оно всегда было твоим.

Шен взял пергамент и быстро пробежал по нему глазами.

– Из всего, что я ожидал от тебя услышать…

– Фенг был прав, – продолжила Роза, – но я чувствовала себя слишком неуверенно, чтобы принять это тогда. Слишком напуганной тем, что это будет означать для Эаны, для меня как ее правителя, для нас всех… Королевство Поцелованное Солнцем всегда было независимым. У меня нет права командовать им, командовать тобой.

На щеках Шена показались ямочки.

– Но разве командовать – это не то, чем ты постоянно занимаешься?

Роза спрятала лицо в ладонях.

– Боюсь, это такая же часть меня, как мои ногти.

Шен засмеялся, а потом снова посмотрел на пергамент.

– Наши предки были союзниками.

– Они сражались бок о бок, как мы.

– Вероятно, мы тоже можем быть союзниками. – Он кашлянул. – Официально.

Сердце Розы бешено забилось в груди.

– И какие условия этого… союза?

Глаза Шена вспыхнули.

– Ты королева, я король – уверен, мы разберемся в этом. – Его улыбка угасла, а выражение лица стало серьезным. – Просто сначала я должен понять, как стать хорошим королем. Хочу, чтобы мой народ гордился мной.

Роза положила руку ему на плечо.

– Ты станешь замечательным королем, Шен. У тебя доброе сердце. Все, что тебе нужно, – это слушать его.

Шен замер от прикосновения.

– Скажи мне, Роза, – его голос стал хриплым, – могу ли я править, слушая свое сердце, если отдал его?

– Боюсь, у меня такой же вопрос. – Роза закусила губу.

Шен пододвинулся ближе.

– Насчет этого союза…

– Да?

Он нежно запустил руку в ее волосы.

– Думаю, нам понадобится много встреч, часто поздних…

– Согласна, – сказала Роза.

– Конечно, все официально, – продолжил он, проведя большим пальцем по ее губе.

– Конечно, – пробормотала Роза, запечатлевая на пальце поцелуй.

– Роза, – прошептал он, – моя Роза.

А потом его губы прижались к ее губам, и Роза не могла думать ни о чем другом. Она запустила пальцы в его волосы, притягивая ближе, пока каждая клеточка ее тела не прижалась к нему и их стоны не вырвались одновременно. Шен прижался спиной к столу и случайно перевернул вазу с лаймами.

Когда они повалились на пол, реальность снова обрушилась на них.