Проклятые короны

Переодеваясь, Рен отложила в сторону новый кусочек земли. Ее туника была изорвана, а брюки испачканы после недолгого пребывания во дворе зверей. Если она собиралась рыскать по дворцу Гринстад, в ее интересах попытаться слиться с толпой. Лучше выглядеть дворянкой, чем воровкой. Она выбрала из шкафа бирюзовое платье с карманами, любуясь серебряным бисером вдоль выреза, когда надевала его. Оно было простым, но в то же время красивым. Но чье же оно? Оно не подошло бы пышным формам принцессы Аники, но, даже если бы подошло, Рен сильно сомневалась, что вредная принцесса поделилась бы своей одеждой с кем-либо, особенно с пленницами.

Она заплела волосы в колосок и стерла грязь со щек. Затем она сунула баночку с солью в карман и еще раз постучала в дверь.

– Что еще? – утомленно спросил солдат?

– Можешь убрать тарелку, – надменно сказала Рен. – Ты же не думаешь, что я буду спать в комнате, провонявшей тушеным мясом?

Солдат пробормотал гевранское ругательство.

– Я все слышу. Так не принято разговаривать с уважаемым гостем. Я королева, знаешь ли.

– Вы пленница, – исправил ее стражник.

– Это еще обсуждается. – Ее слова остались без ответа. – Если ты сейчас же не уберешь эту тарелку, я высуну голову из окна и буду кричать до тех пор, пока все в этом дворце не всполошатся, и винить в этом будут тебя. Ради всего святого, я же не прошу гарцующего пони! Просто засунь свою руку и убери ее.

Ключ повернулся в замке. В ту секунду, когда дверь со скрипом отворилась, Рен сдула соль со своей ладони, послав торопливое заклинание. Солдат рухнул на пол. Его волк вздрогнул и проснулся, но Рен была готова к встрече со зверем. Через несколько секунд он свернулся калачиком рядом со своим хозяином, и они оба храпели в совершенной гармонии.

Она отряхнула руки, когда вышла из комнаты:

– Что ж, это было слишком легко.

Рен с облегчением заметила, что коридор пуст. Она пошла по нему и увидела укую лестницу – видимо, для слуг. Она спустилась на один пролет, потом на другой, ее шаги по камню были легкими, как перышко. Звериный храп эхом разносился по дворцу, становясь все громче по мере того, как она спускалась. Рен не знала, где находятся темницы, но чувствовала: если рискнет спуститься достаточно глубоко, найдет их.

Услышав шаги, Рен прижалась к стене, прячась в тени, и поискала другой путь вниз. Где-то позади опять зазвучали шаги, только на этот раз они сопровождались цоканьем когтей по мрамору.

Девушка бросилась прочь от патрулирующего солдата и его зверя и завернула за угол с такой скоростью, что чуть не упала. Она резко остановилась и прижала руку к груди, чтобы успокоить колотящееся сердце. Лунный свет струился реками расплавленного серебра, отбрасывая сказочное сияние на дворец. Рен посмотрела вверх: за знакомым стеклянным куполом виднелось звездное небо.

Ох!

Она стояла на верхней площадке лестницы, глядя на тот же атриум, которым восхищалась несколько часов назад. Что-то задвигалось в полумраке, она осмотрелась – дыхание застряло у нее в горле. За пианино сидела женщина – гораздо старше Рен, с жилистыми руками и изможденным лицом, в черной ночной рубашке, ее длинные светлые волосы сияли, как жемчуг. Пальцы женщины легко лежали на клавишах, но она не сыграла ни одной ноты, а отсутствующим взглядом смотрела на пианино. Вид у нее был такой затравленный, что у Рен волосы встали дыбом. Казалось, что она замерзла.

И что еще более странно: хотя солдаты Аларика стояли по всему атриуму, ни один из них не смотрел на женщину. Даже звери, казалось, не замечали ее. Может, это призрак, возникший в воспаленном воображении Рен? Внезапно она поняла: это, должно быть, мать Аларика – отчужденная королева Валеска.

Рен попыталась подкрасться поближе, но неожиданно чья-то рука схатила ее запястье.

– Что, ледяной черт возьми, ты здесь делаешь? – раздался голос Тора совсем рядом с ее ухом. Рен подавила вскрик, когда он оттащил ее от перил в нишу.

– Кто эта женщина, сидящая за…

– Рен, это не Анадон, – яростно прошептал Тор. – Если тебя поймают, то отсекут голову.

Рен моргнула и посмотрела на солдата. Он затащил ее в нишу, жар его гнева прижал ее спиной к стене.

– Что ж, я не планирую попадаться. – Рен посмотрела на руки Тора на своей талии, ощущая каждый обжигающий дюйм его прикосновений. – Как ты вообще узнал, что я здесь?

Тор отдернул руки, возвращая одну на эфес своего меча.

– Я нашел твою сумку во дворе и нес ее тебе, когда обнаружил Ульриха, лежащего бесформенной кучей.

Рен закусила губу:

– Должно быть, он устал.

– Что ты планируешь, Рен? Ты пытаешься заманить Аларика в ловушку? Или ты играешь со мной?

– Звезды, Тор, я хочу увидеть, что моя бабушка все еще жива, – огрызнулась Рен. – Чего ты ожидал от меня? Что я буду ждать в этой комнате как безмозглая идиотка, пока этот высокомерный грубиян тратит мое время впустую и просто… игнорирует меня?

– Да, – процедил Тор сквозь зубы. – Да!

Рен резко выдохнула:

– Значит, ты совсем не знаешь меня.

– Однако я достаточно быстро нашел тебя.

– Ты выиграл в прятки, Тор, – сухо сказала Рен. – Не хочешь поиграть еще?