Пролетая над гнездом дракона

— Да, это он, — не оборачиваясь к ней, подтвердил старец. — Мы не сразу поняли его значение. Тогда ещё внук, ставший королём в изгнании после смерти моего сына, был жив. Но когда погиб и он, стало понятно, что будущего короля должна родить Власта — моя внучка. Для этого ей нужно было выйти замуж на герцога Уолтшерского.

— Значит, вы заставили девушку выйти замуж без любви? — предположила Влада.

Старец покачал головой:

— Убедил. Я показал ей всё пророчество. Когда Властелина увидела, каким станет её сын, она согласилась. — Он печально посмотрел на Беркута: — Мама любит тебя всем сердцем, не сомневайся.

Беркут снова свёл брови к переносице и наклонился, вглядываясь в сферу. Обронил как бы нехотя:

— За эти годы я привык обходиться без неё.

Всё-таки он задет. Тем ли, что мать бросила его, заставив считать себя умершей, или тем, что не показала радости при встрече, Влада ещё не поняла. Возможно, муж и сам пока не разобрался в своих чувствах, слишком неожиданные открытия обрушились на него вместе с исчезнувшими под землёй горами.

Именно это картину показывала сфера: аккуратные делянки возделанной земли, стада овец и коров, табуны лошадей, фруктовые сады… Отсутствие дорог и троп делало Ронсин непохожей ни на одну из существующих стран. Дворцы и дома были частью горной гряды. Вход в жилище располагался не ниже четырёх метров над землёй, ни ступеней, ни крылечек не было перед порогом — лишь надёжные посадочные площадки. Без всякого сомнения, люди из рода птиц мечтали о такой родине, даже если родились не здесь.

Дальше пошли обрывки из детства Беркута, Влада смотрела с интересом, словно листая чужой семейный альбом. Потом сфера наполнилась чернотой, и можно было разглядеть искры, озарявшие пещеру Бездны во время битвы маркиза с Губителем.

— Откуда у отца взялся этот меч? — спросил прадеда Беркут.

Старец кивнул, подтверждая его догадку:

— Его ковали наши кузнецы. Зачаровал тайным заклинанием я. Пришлось потрудиться, перерыть все доступные руководства по магии, — в голосе жреца откровенно звучала гордость за огромную работу, увенчавшуюся победой. — Зная страсть герцога Уолтшерского к необыкновенному оружию, я пообещал ему огненный меч в подарок к свадьбе. Твой непутёвый отец не смог устоять перед таким соблазном.

Владе всё меньше нравилась роль, которую навязывали мужу, а заодно и ей. Конечно, демонстрируемые волшебной сферой картины выглядели убедительно. Особенно те, где Беркут, не жалея крыльев, летел вслед за любимой девушкой. Когда она увидела, как маркиз бьётся, пытаясь протиснуться сквозь твердеющую грань между мирами, крича её имя, девушка сжала кулаки, словно пытаясь помочь ему. Как хорошо, что она услышала! Как хорошо, что вернулась!

Вот только… Она была благодарна и свекрови, и всем остальным крылатым людям за то, что на свете появился её любимый мужчина, но ведь это не значит, что они с мужем должны всё бросить и продолжить жизнь по предсказанным пророчеством правилам!

Влада выходила замуж не за короля! Она даже не ждала, что супруг когда-нибудь станет герцогом. Им обоим нравилось в долине татри, где их поддерживали ставшие родными тётя Люся, Юкош, Цветла… Драконы тоже часть их семейного мира.

Уверенность амбициозного жреца в том, что внук и его жена с удовольствием займут королевский престол, вызывала устойчивую досаду. Пускай старец действовал в интересах народа, расшифровал древние пророчества, сумел создать огненный меч и организовать свадьбу внучки с герцогом Уолтшерским, сделав её несчастной, если уж рассуждать честно, пускай наградой за эти усилия стало прекрасное королевство, готовое принять всех уцелевших из рода птиц, однако это не давало старику право манипулировать правнуком и руководить дальнейшей судьбой Влады. Тем более что предсказание завершилось их свадьбой и не давало намёков на трон.

Сфера погасла. Беркут и его прадед прохаживались по кабинету, бедуя. Вернее, старик что-то вещал, а внук сосредоточенно слушал. Владиславе нужно было всё как следует обмозговать. Сомнения ворочались в груди неприятным холодным комком, напомнив о том состоянии, когда она думала, стоит ли принимать предложение Прохора. Тогда возможное будущее казалось замечательным. Всё складно, кроме одного: нет настоящего чувства. Сейчас в своих чувствах девушка была уверена, а вот остальное…

Положила руку на живот и попятилась, скрываясь между стеллажами, где нашлось узкое окно.

Ребёнок! Неужели судьбу её малыша вот также хладнокровно рассчитают, исходя из чьих-то интересов? Определённо, нужно уединиться и всё как следует осмыслить.

Распахнула створки окна. Влезла на подоконник. Бросила взгляд вниз: высоко. Если упасть, костей не соберёшь. Страха не было совсем. Девушка, рождённая в другом мире и никогда не прыгавшая ни с парашютом, ни на резинке с моста, никаким другим экстремальным способом, шагнула в воздух, представив, как за её спиной вырастают чудесные крылья.