Пропавшая экспедиция

Ступив на родную землю, мисс Сара не узнала ее. Битва за Англию отгремела, но ее последствия были на виду, да и бомбежки продолжались довольно интенсивно. Многие здания лежали в руинах, на мостовых зияли воронки от бомб. Над памятниками полоскались маскировочные сети, в небе висели аэростаты системы ПВО. На перекрестках стояли зенитки, их расчеты с тревогой поглядывали на низкое небо. Горожане по первому сигналу системы оповещения, спускались в бомбоубежище. Массированные налеты прекратились, фашисты переменили тактику, пустив в ход свое новейшее оружие возмездия, крылатые ракеты «Фау». Одно из таких чудовищ, весом в тонну, вскоре угодило в многоквартирный дом, где поселилась Сара Болл, и разнесло его вдребезги. Ученая лишь чудом осталась в живых. Еще удивительнее то, что путевой дневник сэра Перси, хранившийся у нее, тоже не пострадал, в отличие от остального имущества. Она прихватила его, спускаясь в бомбоубежище вместе с другими документами, над которыми работала, готовя к публикации «Неоконченное путешествие». Кстати, мисс Сара оставила за кадром источник, откуда заполучила дневник. Двенадцать лет назад, во время последнего визита Перси Офсета в Лондон, ходили слухи, будто дневником завладели преследовавшие полковника чекисты. Но чуть позже потеряли его вместе с одним из своих головорезов, застреленным констеблями. Если это действительно было так, Скотланд-Ярд наверняка передал документ MI-6, откуда мисс Бол оказалось несложно его изъять, памятуя ее связи с разведывательными структурами. Не даром, естественно, а в обмен на обязательство подкорректировать некоторые факты. Или даже выбросить те из них, которые разведка не считала желательным разглашать. Работа над рукописью «Неоконченного путешествия» была завершена в конце сороковых. А еще через пару лет мисс Сары не стало. Смерть пришла к ней мирно, во сне. У нее остановилось сердце…

* * *

— И все?! — не скрывая разочарования, воскликнул Мишель.

— В каком смысле — все? — несколько опешил дядя Жерар.

— Ну как же! — горячась, пояснил свою мысль Мишель. — Полковник Офсет пропал без вести, Саре Болл надолго пережила его, на склоне лет опубликовав детскую сказочку о выдающемся соотечественнике, настолько невинную, что ее перепечатали даже в СССР. Но как же потрясающее открытие, сделанное ими?! Неужели всем стало на него начхать?! Допустим, прессе заткнули рот, в это я готов поверить. У читателей — короткая память, не напоминай им каждый божий день о чем-то, и их интерес гаснет, как вялый костер под дождем. Но, спецслужбы, в отличие от обывателей, не страдают прогрессирующим склерозом, месье! Вы ведь сами мне битый час расписывали, как разведки клюнули на крючок, устроив за Дары Иштар форменную грызню. Неужели они утратили к Мэ интерес, как только сэра Перси не стало?! Так не бывает, месье! Если бы Колыбель, которую якобы нашел Офсет, существовала, а, проникнув туда, можно было бы влиять на объективную реальность, ЦРУ, КГБ или Моссад давно бы сделали это! Особенно сейчас, когда от оптики шпионских спутников не укроется ни один клочок земной поверхности.

— А кто вам сказал, будто они уже не провернули нечто подобное пару раз? — ощерился дядя Жерар. — Вам что, кто-то из них докладывает? Много вы знаете, к примеру, об НЛО? Или о природе Бермудского треугольника? Да хотя бы об истинных причинах Мировой войны? О том, кто стоит за всенародно выбираемыми президентами. О чем угодно еще. Поверьте, месте, наши представления о реальности иллюзорны. Мы даже не в курсе, что творится у нас под носом, поскольку черпаем информацию из СМИ, пичкающих нас телевизионными симулякрами, подающимися так, как это кому-то выгодно. И, сколько бы мы не судачили о хваленых новых технологиях и едином информационном пространстве, это кривое зеркало служит для манипуляций вашим сознанием путем передергивая и искривления фактов. Нут, месье, нам никогда не докопаться до правды. Это касаемо человеческого фактора. А ведь есть еще феномен самой Колыбели Всего. Мы ведь понятия не имеем, какова физическая природа объекта, обнаруженного Перси Офсетом. Что, если он имеет внеземное происхождение. Или наделен чем-то вроде искусственного интеллекта и сам решает, показаться ли исследователю? На это свойство Белой башни намекал сам полковник. Легко, сказать: портал в параллельную вселенную. Что он из себя представляет? Кто его сделал и зачем? Цивилизация наших предшественников? Пришельцы из Космоса? Опять же, месье, Адамов, Офсет говорил, что в пирамиду не проникнешь без ключа. А ключей нет. Утеряны…

— Даже тот, который оставался у Сары Болл? Она не прихватила его с собой, покидая Ирак в начале войны?