Пропавшее Рождество

Даша не знала, куда бежать. К вящему ужасу, Полетаев не соврал в главном: здесь, на этой горе действительно действует группа шантажистов-убийц. Нечего было и думать, чтобы рассказать о случившемся полковнику. Тот собственноручно сбросит ее со скалы. Даша была в ужасе, потому что просто не представляла, как разрешить возникшую ситуацию. Может быть, вернуться к Мюльке и расспросить ее по новой? Нет, что бы она теперь ни рассказывала немке, та вряд ли ей поверит. Но кто же ее тогда шантажирует на самом деле? И следом возникла мысль: не шантажирует, а шантажировал. Мюльке была уверена, что именно ей она должна передать деньги, тогда выходит, что никто другой к ней с подобным требованием не обращался!

Блуждающим взглядом Даша осмотрела холл. Кто-то хотел вытряхнуть очередной платеж за убийство мужа, но затем передумал. А не потому ли, что ему или ей помешала собственная смерть? Это самое правдоподобное объяснение. Она опустилась на диван.

Тогда это могли быть всего трое: Бредли-Коленкина, пастор-детектив или Гонсалес. Но скорее всего первые двое. А если еще точнее, то Бредли. Если верить инспектору, то основной профессией погибшей был шантаж, и, кроме того, с тех пор как она умерла, Мюльке больше никто не трогал.

Даша уткнулась в сцепленные пальцы. Вот теперь все точно встало на свои места. Полетаев говорил чистую правду: те, кто подслушивал в пещере, не только собирали драгоценности и убивали, но заодно шантажировали своих заказчиков, записывая просьбы на пленку. Ну и змеиное гнездышко! В любом случае, ей следовало найти какое-то укромное место и хорошенько все обдумать. Радовало только одно, что, отправляясь к немке, она взяла куртку, и теперь можно было попытаться слинять из гостиницы до того, как ее разыщет полковник или инспектор.

Однако незаметно ей исчезнуть не удалось. Возле самого выхода ее перехватила Пикше.

— Даша, — старая дева мягко взяла ее под руку. — Что с вами? На вас лица нет.

— Правда? — пробормотала враз сомлевшая Даша. Она не знала, поделилась ли Мюльке со своей подругой новостью или нет.

— Вы очень плохо выглядите, — выцветшие букли несколько раз кивнули. — Я могу вам чем-то помочь?

Даша незаметно перевела дыхание. Судя по сочувственным интонациям, Пикше пока не в курсе. В таком случае ее надо немедленно увести из гостиницы и незаметно расспросить. Они с Мюльке близкие подруги, и если та собиралась доверить ей признание шантажиста, то вполне вероятно, Пикше знает о чем идет речь.

— Помочь? — Она незаметно спрятала дрожащие руки в карманы. — Пожалуй, что да. Если согласитесь немного со мной прогуляться.

Немка, казалось, даже обрадовалась.

— Прекрасная идея! Я и сама хотела вам это предложить.

Боясь, что та передумает, Даша решительно взяла ее под локоть и потащила вниз по лестнице. — Идемте, идемте быстрее...

6

Небо было какого-то страшного цвета. Дул резкий восточный ветер. Даша пожалела, что не взяла берет, но о возвращении не стоило и думать, на счету была каждая секунда. Подняв воротник повыше, она подула на ладони:

— Холодно, однако...

Пикше лишь согласно кивнула.

— А скажите, Фиона, к вам больше инспектор не приставал? — Она решила начать издалека.

— Ко мне? — старая дева, казалось, удивилась. — А должен был?

— Не знаю. Ему вдруг показалось очень важным выяснить, кто мне посоветовал отправиться на массаж.

— Что вы от него хотите! Тупой французский служака... Представляю, как его разочаровало мое появление.

— Думаете разочаровало? — Даша усмехнулась. — Может, он как раз сейчас ломает голову, зачем вам понадобилось убивать бедного Пьера.

— В таком случае он ее непременно сломает. Потому что даже самому распоследнему дураку ясно, что массажиста хотел отравить кто-то из местных.

— Почему вы так думаете? — Даша действительно удивилась уверенности старой девы.

— Хотя бы потому, что бедный Пьер вовсе не был бедным. — Прожженная сплетница многозначительно замолчала.

— Что вы имеете в виду?

— Вам, например, известно, что Пьер недавно купил себе яхту?

— Да что вы!

— Так вот, представьте: купил себе в Италии яхту и, говорят, присматривал домик на Ривьере. Хотела бы я знать, откуда у него такие деньги...

— М-да... — Даша задумалась. — Любопытно. А откуда вам это известно?

Пикше на мгновение смутилась.

— Случайно услышала его разговор по телефону. Даша решила не заострять внимание.

— Неужели массажисты так хорошо зарабатывают? — как бы невзначай спросила она.

— Массажисты? — Пикше презрительно рассмеялась. — Не смешите меня! — Затем замолчала и каким-то странным голосом добавила: — Думаю, вы лучше меня знаете, каким способом в короткие сроки можно заработать такие деньги.

— Я? — изумилась Даша. — Но почему именно я?

Сделав вид, что не расслышала, Пикше приблизилась к краю обрыва.

— Посмотрите какой прекрасный вид! — Она всплеснула сухонькими ладошками. — Даша, идите сюда...

Но Дашу совершенно не привлекали местные пейзажи. Ей было дурно только от творящегося вокруг.

— Извините, Фиона, у меня от высоты кружится голова. Лучше я постою здесь.

— Бросьте, идите сюда, я вам кое-что покажу. — Она указал пальцем куда-то вдаль.