Пропавший герой

Копье Энцелада прошило воздух в четверти дюйма от него. Джейсон продолжал уклоняться, но ступни прилипали к земле. Гея набирала силу, а гигант – скорость. Может, Энцелад и был немного неповоротлив, но дураком точно не был. Он начал предугадывать движения Джейсона, атаки которого его лишь раздражали и заставляли свирепеть.

– Я тебе не какое-то жалкое чудовище! – проревел Энцелад. – Я гигант, рожденный нести гибель богам! Тебе не убить меня своей золотой зубочисткой, мальчишка!

Джейсон не стал тратить силы на ответ. Он и без того устал. Земля хватала его за ноги, и казалось, что он стал тяжелее на сотню фунтов. Легкие обжигало дымом. Вокруг трещало пламя, раздуваемое ветрами, и температура быстро накалялась до жара духовки.

Джейсон вскинул копье, чтобы отразить удар гиганта… и мысленно выругался. «Не борись силой против силы», – укорил голос в его голове… голос Лупы из далекого воспоминания. Ему удалось отбить вражеское копье, но оно оцарапало ему плечо, и рука онемела.

Он отпрянул и едва не споткнулся о горящее бревно.

Ему нужно выиграть время – отвлечь гиганта на себя, пока друзья разбираются с землерожденными и спасают отца Пайпер. Он не может их подвести.

Джейсон попятился в надежде увлечь за собой гиганта на край поляны. Его усталость не укрылась от Энцелада, и гигант оскалил клыки в улыбке.

– Великий Джейсон Грейс, – язвительным тоном произнес он. – Да, нам известно о тебе, сын Юпитера. Ты возглавил атаку на гору Отрис. Ты в одиночку зарубил титана Крия и обрушил черный трон.

У Джейсона закружилась голова. Все сказанное было для него пустым звуком, но кожу закололо, будто его тело помнило боль, забытую разумом.

– Ты о чем? – спросил он. И осознал свою ошибку, когда Энцелад выдохнул пламя.

Джейсон не успел среагировать достаточно быстро. Залп его не задел, но жар опалил спину. Он рухнул на землю. Одежда дымилась, пепел и дым ослепили его, забили горло, не давая дышать. Он торопливо отполз, и нацеленный в него наконечник копья вонзился в землю между ногами.

Джейсон, пошатываясь, поднялся.

Ему бы один мощный разряд молнии… но он был так изможден, что это может его убить. И кто знает – вдруг гиганту нипочем удар током.

«Смерть в бою почетна», – сказал голос Лупы.

«Очень вдохновляет», – мысленно огрызнулся Джейсон.

Последняя попытка. Он сделал глубокий вдох и побежал.

Энцелад наблюдал за ним, с предвкушением улыбаясь. В последнюю секунду Джейсон сделал вид, что сейчас ударит, но вместо этого прокатился у гиганта между ногами, быстро вскочил и изо всех сил взмахнул копьем, целясь в поясницу, но Энцелад ожидал этого. Он шагнул вбок с невероятной скоростью и ловкостью, будто сама земля ему помогала. Он отбил атаку своим копьем, и от удара золотое оружие Джейсона разлетелось на кусочки с громким хлопком, как от выстрела.

Взрыв был горячее дыхания гиганта и ослепил Джейсона золотой вспышкой. Его отшвырнуло, выбив из груди весь воздух.

Когда зрение вернулось, он обнаружил себя сидящим у края кратера. Оглушенный Энцелад стоял, покачиваясь, по другую сторону. Уничтоженное копье породило столько энергии, что пробило в земле коническую дыру глубиной тридцать футов, расплавив почву и камни до гладкой зеркальной поверхности. Джейсон не знал, как ему удалось выжить, но от его одежды валил пар. У него не осталось сил. Не осталось оружия. А Энцелад все еще был очень даже живым.

Джейсон попытался встать, но ноги будто налились свинцом. Гигант поморгал, глядя на кратер, и захохотал:

– Впечатляет! Жаль, но это твой последний фокус, полубог.

Он в один прыжок перепрыгнул кратер и утвердил ноги по обе стороны от Джейсона, после чего поднял копье так, что наконечник застыл в шести футах над его грудью.

– А теперь, – объявил Энцелад, – настал час моего первого жертвоприношения Гее!

44

Джейсон

Время словно замедлилось, что сильно действовало на нервы, ведь Джейсон так и не мог пошевелиться. Он чувствовал, как погружается в землю, будто она превратилась в комфортный водяной матрас, на котором так и хочется расслабиться и ни о чем не думать. «Интересно, – мелькнуло в его голове, – все эти истории про Царство Мертвых правда?» Где он окажется – на Полях Наказаний или в Элизиуме? Если он не сможет вспомнить ничего из своих деяний, они все равно будут считаться? Судьи примут это к сведению или его папа Зевс напишет для него записку: «Пожалуйста, не наказывайте Джейсона вечными муками. У него амнезия»?

Джейсон не чувствовал рук. Он видел медленно приближающийся к груди наконечник копья и знал, что нужно что-то делать, но почему-то не мог. «Смешно, – подумал он. – Столько усилий, чтобы остаться в живых, а потом бум! – и ты просто валяешься амебой, пока огнедышащий гигант тебя протыкает».

– Поберегись! – раздался голос Лео, и в Энцелада вонзился какой-то большой клин из черного металла, опрокинув его в кратер.

– Джейсон, поднимайся! – позвала Пайпер.

Ее голос вернул ему силы и вывел из ступора. Он сел с гудящей головой. Пайпер подхватила его под мышки и поставила на ноги.

– Не смей умирать! – приказала она. – Ты у меня не умрешь, слышишь!

– Так точно.