Пропавший герой

– Конечно, дорогая, – пророкотал гигант. – Поклянись мне в верности – и дело в шляпе. А остальные умрут.

Взгляд Пайпер метался между Лео и отцом.

– Он тебя убьет, – предостерег Лео. – Не верь ему!

– Ну-ну, перестань! – закричал Энцелад. – Вы знали, что я рожден победить саму Афину? Мать Гея создала всех гигантов с определенной целью, с намерением, чтобы мы сражались и уничтожили определенного бога. Я был бичом Афины, анти-Афиной, если хотите. По сравнению с некоторыми моими братьями… я мал! Но умен. И я выполню нашу сделку, Пайпер Маклин. Она входит в мой план!

Джейсон к этому моменту успел подняться. Но прежде чем он сумел применить свое копье, Энцелад взревел, да так громко, что его клич отозвался эхом по всей долине, и, наверное, его услышали даже в Сан-Франциско.

Из леса вышла полудюжина существ, напоминающих огров. Лео замутило от осознания, что они там не прятались, а появились прямо из земли.

Огры неуклюже зашагали по поляне. Они оказались значительно меньше Энцелада, примерно футов семь ростом. У каждого было по шесть рук: кроме пары на привычном месте, еще одна торчала прямо из плеч, а третья вырастала из грудной клетки. Из одежды на них были лишь рваные набедренные повязки, и, даже находясь на другом конце поляны, Лео уловил исходящий от них смрад. Шестеро парней с шестью подмышками каждый, которые никогда не мылись. Лео пообещал себе, что если переживет этот день, то простоит в душе три часа – только чтобы забыть эту вонь.

Он шагнул к Пайпер:

– Что… что они такое?

В лезвии ее кинжала отражался фиолетовый свет костра.

– Гегенеи.

– А по-английски? – спросил Лео.

– Землерожденные. Шестирукие гиганты, сражавшиеся с Ясоном – тем самым, первым

.

– Умница, моя дорогая! – довольно похвалил Энцелад. – Когда-то они жили в убогом месте в Греции под названием Медвежья гора. Но Дьябло намного лучше! Они младшие дети Матери-Земли, но и у них есть предназначение: они неплохо владеют строительным оборудованием…

– Врум-врум! – взревел один из землерожденных. Остальные подхватили и начали изображать всеми шестью руками, будто управляют автомобилем, как в каком-то загадочном религиозном ритуале. – Врум-врум!

– Да, спасибо, мальчики, – сказал Энцелад. – А еще им не терпится поквитаться с героями. Особенно с тем, чье имя Ясон.

– Ией-сон! – заорали землерожденные и подобрали комья земли, которые в их руках уплотнились до угрожающе заостренных камней. – Где Ией-сон? Убить Ией-сон!

Энцелад улыбнулся:

– Так что, Пайпер, как видишь, у тебя есть выбор. Спаси отца – или… э-э… попытайся спасти друзей и встреть безоговорочную смерть.

Пайпер шагнула вперед. Ее глаза пылали такой яростью, что даже землерожденные попятились. Она излучала силу и красоту, и одежда и макияж тут были ни при чем.

– Вы не заберете у меня дорогих мне людей, – отрезала она. – Никого из них! – Ее слова разнеслись по поляне мощной волной.

– Хорошо. Хорошо, прости, – забормотали землерожденные и начали отступать.

– Стоять на месте, глупцы! – заорал Энцелад. И зарычал на Пайпер: – Поэтому ты была нужна нам живой, дорогая. Ты могла быть полезна. Но как пожелаешь. Землерожденные! Я покажу вам Ясона!

У Лео оборвалось сердце. Но гигант указал не на Джейсона, а по другую сторону от костра, где висел Тристан Маклин, беспомощный и в полуобморочном состоянии.

– Вот Ясон, – с удовольствием возвестил Энцелад. – Разорвите его на кусочки!

* * *

Чему Лео удивился больше всего: один взгляд Джейсона – и все трое четко уяснили, что от них требуется. И когда только они успели так сработаться?

Джейсон бросился на Энцелада, Пайпер рванула к отцу, а Лео метнулся к комбайну, стоящему между мистером Маклином и землерожденными.

Чудовища были быстры, но Лео бежал со скоростью духа бури. Он прыгнул вперед, когда до комбайна оставалось еще футов пять, и бухнулся на водительское сиденье. Его руки запорхали над кнопками и рычагами управления, и машина ожила почти мгновенно, будто чувствовала, как это важно.

– Ха! – крикнул Лео и махнул стрелой комбайна по костру, сбив горящие бревна на землерожденных. Во все стороны полетели искры. Двоих здоровяков придавило огненной лавиной, и они расплавились и впитались в землю – хотелось надеяться, что они там задержатся.

Пока оставшиеся четверо огров перебирались через завалы горящих бревен и раскаленных углей, Лео подогнал к ним комбайн и вдавил одну из кнопок. Острые лезвия на конце стрелы начали вращаться.

Краем глаза он видел, как Пайпер перерезает путы отца. На другом конце поляны Джейсон бился с гигантом, умудряясь уклоняться от всех выпадов огромного копья и огненных залпов. Тренер Хедж все так же героически был без сознания с устремленным в небо козлиным хвостом.

Совсем скоро склоны горы будут объяты пламенем. Лео-то ладно, но друзья окажутся в ловушке на вершине… Нет. Нужно действовать быстро.

Один из землерожденных – видимо, не самый умный парень – побежал к комбайну, и Лео направил на него стрелу. Стоило лезвиям коснуться огра, как тот обратился кучей мокрой глины, ошметки которой разлетелись по всей поляне. И большая их часть попала Лео прямо в лицо.