Пророчество Великой Сказочницы

Он на миг остановился у двери и дернул за ручку. Она была заперта. Витан продолжил путь, останавливаясь у каждой встречавшейся двери. Удача, казалось, не собиралась улыбаться ему. Он судорожно метался от одной двери к другой и перебегал из коридора в коридор в поисках укрытия. Ориза с Криланой на руках скрылась в хорошо охраняемом крыле замка.

Витан свернул за угол и подвернул ногу. Мужественно стерпев боль, он попытался набрать прежнюю скорость и оглянулся удостовериться, что заколдованные стрелы не дышат в затылок. Они в затылок не дышали, но и не плелись – сплоченным облаком они учили Витана быстро бегать.

Он дернул за ручку, и – о, чудо! – дверь открылась! Не теряя ни секунды, он забежал в комнату и захлопнул дверь. Стрелы не успели, лишь одна вломилась следом. Поодиночке они были небоеспособны, поэтому та, которой посчастливилось залететь, не представляла угрозы – она упала где-то близ Витана. Где именно – он не видел, потому что окружала темнота. Сначала он слышал только свое учащенное дыхание и слепо вглядывался в жуткую черноту – цвет, чаще всего встречавшийся во дворце Нептунии.

Вдруг послышался шорох… В темноте что-то блеснуло… Опять блеснуло… Витан повнимательнее присмотрелся к тому, что блестело и с дрожью в коленках понял, что на него смотрят чьи-то два огромных глаза. Вновь послышался шорох…

– Кто здесь? – от волнения горло пересохло, он смотрел в глаза кому-то неопознанному.

В ответ он услышал истошный писк. Вспыхнули факелы на стенах. Он зажмурился. Существо напротив казалось расплывчатым пятном. Не дожидаясь лиха, Витан отдалился от него. Писк стихал. Глаза привыкли к свету, и он посмотрел вперед…

Расправив крылья и демонстрируя белые клыки, перед ним висела вниз головой огромная летучая мышь. Она с недоверием глядела на него, позабывшего, что людям свойственно дышать. Трусостью он не выделялся, но безразмерная летучая мышь – зрелище поистине ужасающее.

Перебирая в голове возможные варианты своих последующих маневров, Витан попутно думал, чего следовало ожидать от диковинной обитательницы дворца. На какой-то миг успокаивающе подействовала мысль, что мышь привиделась, была галлюцинацией. Но широкий взмах черных крыльев вернул в неутешительную реальность.

Мышь вспорхнула с жерди, перевернулась, запищала и замахала крыльями – она, как и все летучие мыши, не переносила свет. Вспомнив об этой собенности, Витан взглянул на самый близко расположенный факел, потом посмотрел на мышь, мол, разрешаешь ли взять то, чем я буду тебя отпугивать? Неуверенно шагнув к факелу, он еще раз взглянул на нее, еще немного продвинулся к факелу и протянул руку… Она налетела сверху. С надеждой взять факел он распрощался. Мышь, рассматривая его, зависла в воздухе.

Витан опустил глаза: на полу лежала стрела, протиснувшаяся за ним в зверинец. Мышь, воркуя, осматривала его. Решив попытать судьбу вторично, он наклонился и потянулся за стрелой. Мышь не реагировала. Он поднял стрелу. Мышь посмотрела на нее, потом на самого Витана. Он замахнулся, наивно полагая, что с этим опаснейшим оружием сможет противостоять ей. Он не нанес ни удара – она ударила первая, взмахнув крылом и выбив стрелу из рук. Растерянный и обезоруженный, он, на беду, заметил ухудшение настроения домашнего животного Нептунии. Кому понравятся угрозы? А этот наглец осмелился потревожить ее и бессовестно на нее замахнуться.

Мышь гневно поедала его взглядом. Взлетев над ним, она завизжала и размахнулась крылом. Он понимал, что достаточно одного удара такой великанши, чтобы не собрать костей.

Он выскочил из убежища и помчался. Мышь устремилась за ним, но дверной проем оказался маловатым для нестандартной крошки, и животное застряло, заточив себя в ловушке. Она била крыльями и о чем-то яростно кричала на мышином языке.

Подняв пыль и выбив кирпичи из стены, она сотрясала дворец мощными ударами, но ее хозяйка по причине занятости, связанной с королевой Маринии, ничего не заметила. Она сделала лихой рывок и практически полностью разрушила стены, сдерживавшие ее.

Витан, чей след простыл, услышал грохот. Животное пробило дыру, вырвалось на свободу и полетело вдогонку. Коридор был узковат для мыши с внушительными габаритами, поэтому на ходу она рушила стены, оставляя после себя развалины. Она искала Витана, сметая всё на своем пути. Он пробежал старинную рельефную арку, миновал статую-ужастик – перекошенного человека, поедаемого клыкастым монстром, и понесся напичканными паутиной проходами. Мышь взмахом крыла поровняла статую с полом.

Наугад прокладывая маршрут, Витан забежал в тупик: в конце туннеля возникла стена. Так как он не был гигантской летучей мышью и пробивать стены не умел, он принял решение вернуться назад, хоть и боялся встретиться с разъяренной великаншей.