Пророчество Великой Сказочницы

– И поэтому во дворце хватит места всем приглянувшимся картинам, – Марина продолжила ее мысль. – Крис, а ты давно учишься рисовать?

– Не очень давно, Ваше Величество. Я всегда мечтал научиться красиво рисовать, а теперь занимаюсь у самого Генриха Пристольца, чьи картины восхищают весь подводный мир!

– Вполне может случиться, что по прошествии лет ты займешь мое место, – сказал художник.

– Мне до Вас далеко, господин Пристольц, – он застенчиво опустил глаза.

Эмильда бросила взгляд на картину Борто:

– Я слышала, Отдел Связи с Надводным Миром собирается узаконить выращивание лилий в Маринии. Возможно, скоро в нашем королевстве, кроме надводных орхидей, будут еще и надводные лилии…

Внезапно раздался хлопок, и в кабинете появилось двое эльфов, похожих на Кристиана. Они, как и Борто, были негромоздких размеров (королеве по колено) и наряжены были в такие же костюмы.

– Ваше Величество, не ожидали застать Вас здесь, – с глубоким уважением произнес эльф №1.

– Ваше Сиятельство, бесконечно рад знакомству, – отвесил поклон эльф №2.

– Это мои коллеги из комитета, Ваше Величество, – сказал Кристиан.

Девочки молчали, Чакстон выжидательно присматривался к эльфам.

– Мон Гритто, я заместитель Кристиана, – отрекомендовался эльф №1.

– Залиус Гритто, главный помощник заместителя, – представился эльф №2.

– Вы братья? – Марине сложно было не заметить одинаковости фамилий.

– Нет, Гритто – это название породы, – хихикнул телохранитель.

– Чакстон, твой искрометный юмор бывает слишком искрометным.

– Извините, Ваше Величество, вырвалось.

Мон и Залиус проглотили шутку.

– Братья Гритто – мои основные помощники в комитете, – Борто сделал шаг к ним.

– Они тоже учатся рисовать? – спросила Эмильда.

– Мы к искусству равнодушны, – ответил Мон. – Мы прибыли сюда по поручению комитета. Нас уполномочили сообщить Кристиану, что ему неотложно надо возвращаться в Департамент.

– Что-то случилось? – Марина опередила Борто.

– Сожалею, но мы не имеем права что-либо Вам говорить, Ваше Величество, – сказал Залиус.

– Неужто королеве не положено знать обо всем, что происходит в королевстве?

– Простите, Ваше Величество, нам непозволительно разглашать информацию, получаемую комитетом, – Кристиан всегда придерживался правил.

Генрих вел негромкую беседу с соседкой Молли, давая советы, касавшиеся рисунка.

– Хватит шифроваться! Расскажите толком, что у вас за комитет! – не вытерпела Эмильда.

* * *

Вытянуть из эльфов хоть что-то оказалось предельно тяжело – они упорно молчали, мотивируя это необходимостью соблюдать секретность деятельности Комитета Эльфов по Охране Королевы. Они сказали, что с недавних пор пекутся о Марининой безопасности, и в их обязанности входит предупреждать ее об угрозах и планах противников. Они также сказали, что ни Марину, ни Эмильду не уведомили о создании комитета для того, чтобы его существование как можно дольше оставалось тайным. Как девочки ни пытались выудить у Кристиана, Мона и Залиуса еще хоть что-нибудь, у них не вышло разговорить эльфов.

Подаренным Кристианом и Молли картинам королева нашла место возле портрета Марины I напротив своей кровати. Полотна Пристольца, доставшиеся бесплатно, как она ни уговаривала его взять деньги, освежали интерьер Главной башни.

Чакстон снова захрапел у дверей королевской комнаты. На Маринином ногте расцвел новый цветок. Гном Бонти несколько раз вступал в неравный бой с орхидеями. Бабочки вернулись на лемкасты, а Тьер наконец-то вернулся из Нептида.

– Марина, не соглашайся, это опасно.

Королева перечитывала письмо с печатью Министерства колдовского образования Нептида, доставка которого в Мартик почти совпала по времени с возвращением Тьера.

– Они подумают, что мы трусим, – сказала она.

– А соглашаться глупо! – криком втолковывала Эмильда. – Хотят провести эти соревнования – пусть проводят у себя! С чего вдруг Нептунии вздумалось проводить колдовские состязания в Маринии? В последний раз команды Нептида и Маринии встречались полторы тысячи лет назад. Нептуния не просто так замышляет это.

– В словах Эмильды немалая доля правды, Ваше Величество, – вклинился Тьер, – ведь Нептуния убила Изольду. Мне доподлинно об этом известно, наши предположения были верны. С каким упоением она рассказывала Оризе о том, как убивала фею! – его лицо накрыла гримаса ненависти.

– Я сразу сказала, что это сделала она! Только ей могло хватить бессердечия, – воскликнула Марина.

– Значит… это она, – с нарастающей злобой произнесла Эмильда. – И отравила Марину тоже она?

– Ну а кто же, если не зеленая морда? – с издевкой произнесла отравленная.

– А вот и нет! – сказал Тьер. Девочки покосились на него. – Блюдо, которое чуть не свело Вас в могилу, Ваше Величество, было… не совсем отравлено.

– Как понимать «не совсем отравлено»?

– Нептуния не подсыпала яд в блюдо, подаренное Вам Сами, Ваше Величество.

– Как же тогда…

– …На него было наложено заклятие, которое предназначалось исключительно Вам, Ваше Величество, поэтому остальные люди, отведавшие его, не пострадали. Смертельным оно было для Вас. Нептуния планировала убрать только Вас, Ваше Величество.