Пророчество Великой Сказочницы

– Я так устала, что не могу правильно подбирать слова. Марининого содействия не хватает. С телекинезом несложно достать книгу с верхней полки.

– …Не провоцируя катастрофу, – добавила Солика.

– Заставим ее разбирать завал. Пускай только попробует сказать, что она королева, и ей не положено выполнять пыльную работу.

– Чтобы услышать от нее это, надо ее найти. Никто ее не видел. Куда она подевалась? – угрюмо произнесла дочь Нептунии.

– Я говорю: она спряталась и всю работу свалила на нас.

– Марина так не поступает, – Солика присела и вместе с Эмильдой взялась перебирать книги.

– Где она?

– Я не нашла ее. Даже Мольт ее не видел.

– А поговорить с Мольтом она должна была непременно! Но она не удосужилась.

– Знать, у нее какое-то неотложное дело.

– Она не предупреждала о неотложных делах.

– Погадаем по книге? – Солика наугад вытащила книжку из груды вокруг Эмильды. – Узнаем, где Марина. Называй страницу и строчку.

– Это гадание для дошкольников, – Эмильда скептически отнеслась к предложению.

– Ты не такая уж и взрослая.

– Мне четыре тысячи лет, – важно произнесла Эмильда.

– Этим числом удивишь Марину, но не меня. Называй страницу.

– Миллион семьсот девяносто пять тысяч двести сорок восьмая страница, – скороговоркой произнесла Эмильда.

Солика презрительно посмотрела на нее.

– Шестая страница, двадцать третья строка. Это дата рождения Марины: шестой месяц, двадцать третье число.

– У нее скоро день рождения? – Солика искала шестую страницу. – Девять, десять, одиннадцать… – она высчитывала загаданную строчку.

– Марина понуждает нас заниматься глупостью, – проворчала Эмильда.

– Двадцать три, – сказала Солика и процитировала двадцать третью строку: «Это неприхотливое вечнозеленое растение…

Она выждала напряженную паузу.

– …не доставит вам хлопот».

– Как называется книга? – обеспокоенно спросила Эмильда.

Солика закрыла книгу и прочитала название:

– «Разведение ядовитых растений в домашних условиях».

– Интереснее не могла выбрать?

– Я не смотрела на заглавие, – Солика встала и взяла книгу с полки «Детективы». – Попробуем еще разок?

– Какое там название?

– «Привидения замка Октепруш», – она прочла надпись на обложке.

– Ты еще возьми «Серийные убийства XV века».

– А «Дыра в заборе» устроит? – Солика взяла иной детектив.

– «Дыра в заборе»? – если бы не стрессовая обстановка во дворце и убийство Кэриш, Эмильда рассмеялась бы. – Кто автор?

– Нестор Норт. Загадай страницу и строчку.

– Двадцать третья страница, шестая строчка.

– Поменяла местами? Двадцать первая… вот двадцать третья.

Солика отсчитала пять строчек, а шестую процитировала:

– «И умерла она от жестоких пыток, изнывая от боли и ужаса».

– Заканчиваем с этим гаданием. Я говорила, что оно глупое, – Эмильда исподлобья взглянула на нее.

– На мой взгляд, Марина в беде, – глаза смуглянки тревожно забегали по сторонам.

– «Вечнозеленое растение» – чересчур открытый намек. Надо выбирать книгу не о растениях.

– Детектив был не о растениях, – Соликина тревога множилась.

– И дырки в заборах не трогать.

– А что трогать? – Солика, захлопнув книжку, положила ее на полку с детективами.

– Мы забыли о работе, – Эмильда пододвинула стопку книг. – Мы искали словарь.

– Эмильда! – не вытерпела Солика. – Нептуния, возможно, убивает Марину, а тебе словарь важнее!

– Без словаря мы бессильны!

Солика изможденно опустила плечи. Бессилие изъедало ее.

– В Маринии нет каких-нибудь культурно-исторических центров, посвященных палипотам? – спросила она.

– Нет. Культурно-исторический центр когда-то был в Гарлитеме. Профессор Штрэкс много сделал для его развития, но после того, как Гарлитем завоевала Нептуния, от этого центра могло ничего не остаться.

– Слушай… – с трепетом вымолвила Солика, и их взгляды пересеклись. – Профессор Штрэкс… он ведь профессор, он очень умный.

Выражение лица Эмильды изменилось: они с Соликой подумали об одном и том же.

– И знает много языков? – робко произнесла Эмильда.

– И основал культурно-исторический центр, посвященный палипотам, – озаренно промолвила Солика.

Они наперегонки бросились к двери.

* * *

Без стука они ворвались в кабинет профессора Штрэкса, и Эмильда с ходу затараторила:

– Здравствуйте, профессор Штрэкс! Позарез нужна Ваша помощь! Вы знаете язык палипотов?

– Здравствуйте, девочки, присаживайтесь, – профессор был безмятежен, как всегда.

Они упали на стулья с противоположной стороны стола.

– Чем обязан вашему визиту? – поинтересовался он, не разобрав ни слова в Эмильдином приветствии.

– Профессор Штрэкс, на Вас последняя надежда, – сказала Эмильда. – Если Вы не поможете, мы все погибнем, Мариния будет разрушена, наступит хаос, вечный мрак и конец света!

– Оторопь ты на меня нагнала, Эмильда, – добродушно улыбнулся Штрэкс, отложив бумаги, над которыми трудился. – Скажи, чем я могу быть полезен?

– Вы владеете палипотским языком? – спросила Солика.

Профессор не понимал, зачем они интересуются давно вышедшим из употребления языком, но ответил:

– В детстве я увлекался культурой древних палипотов.

– И?.. – с надеждой произнесла Эмильда.

– И тогда же приступил к изучению языка палипотов, – договорил он.