Прощание с Литинститутом

Но к знакомому ювелиру я еду не сразу, а возвращаюсь сперва к тому месту, где меня подцепил мой исчезнувший пассажир, а потом наведываюсь ещё раз к банку, где потерял его след. Прежде чем насладиться обладанием неожиданно свалившихся на меня сокровищ, необходимо убедиться, что на них никто больше не претендует. Но, ясное дело, мужичка нигде нет. Собственно говоря, на многое я и не рассчитывал, зато, по крайней мере, теперь совесть будет чиста, когда выясню, что в оставленной сумочке настоящие бриллианты, которые потом с чистой совестью смогу продать и начать новую жизнь. А что – заслужил доблестной похоронной службой!

Конечно, в сказки и в сокровища легендарного Али-Бабы я не верю, но перенесённый мной ужас при перевозке мертвеца – а как это ещё назвать? – требует соответствующей и немалой компенсации. Не каждый день такое «счастье» выпадает. Сезам открылся…

С этим ювелиром, старичком-румыном по имени Марк, я познакомился не так давно, но почему-то с первого взгляда решил, что ему можно доверять. Уж, больно всё у него по-доброму старомодно и основательно – и во внешности, и в его маленькой конторке, приютившейся в малолюдном закутке рядом с большим торговым центром. К нему если и заходит кто-то из клиентов, то они наверняка такие же ветхие и неторопливые старички, как он сам.

Познакомились мы, когда из колечка жены, подаренного мною много лет назад ей на свадьбу, выпал камешек бирюзы. Марк быстро его вставил у меня на глазах, закрепил и при этом постоянно что-то бормотал на идиш, рассчитывая, вероятно, что я его понимаю. К сожалению, я старика разочаровал. Но ему понравилось уже то, что я не перебивал и слушал внимательно, а при некоторых известных с детства словах у меня даже загорались глаза. Потом мы перешли на иврит, некоторое время он рассказывал о себе, потом я о себе, и, наконец, мы вполне дружелюбно расстались. Я сунул кольцо в карман и ушёл. И уже потом, пройдя два квартала, вдруг вспомнил, что забыл заплатить старику за работу, а он мне так ничего и не сказал.

Вернувшись, я извинился и вручил ему деньги, и тут он сказал замечательную фразу:

– На самом деле, я не забыл попросить у вас, юноша, деньги. Просто мне хотелось проверить, порядочный ли вы человек и вернётесь, когда вспомните об этом. Вот, вы вернулись… Значит, я имею дело с порядочным человеком, а это в последнее время такая редкость!

Вряд ли в каком-то ином магазине или лавочке могло произойти нечто подобное, поэтому старичок-ювелир надолго врезался мне в память, и я решил, что если ещё понадобится, то обращусь только к нему. Вот такой случай и представился.

На улице уже темно, и все магазины постепенно закрываются, но окна и витрина ювелирной мастерской пока освещены.

– Здравствуйте, Марк, – говорю ему, закрывая за собой входную дверь, – вы меня помните?

Ювелир подслеповато щурится, разглядывая меня, и неуверенно кивает головой.

Вытаскиваю из барсетки мешочек и высыпаю белые поблёскивающие камешки на стеклянный прилавок перед ним:

– Вот, попали мне случайно. Хочу, чтобы вы проверили, что это за камни. Настоящие или…

Марк недовольно косится на них и отрицательно качает головой:

– Понимаете, молодой человек, я простой ювелир и могу выполнить какие-то несложные работы по золоту или серебру – расширить или сузить колечко, вставить выпавший камень, но определить, какой он на самом деле и сколько стоит… Для этого нужны соответствующие химические реактивы, а у меня их нет. Вы меня понимаете?

– Ну, хотя бы отличить драгоценный камень от стекляшки вы можете?

– Попробую… Откуда у вас эти сокровища?

К такому вопросу я, если говорить честно, не готов, хотя и ожидал его. Поэтому мнусь и выдавливаю первое, что приходит в голову:

– Долгая история… Знакомые попросили оценить и, по возможности, найти покупателя.

Старик молча разглядывает меня и разводит руками:

– Даже если это настоящие бриллианты, то у меня нет столько денег, чтобы купить их. Да я, повторяю, и не занимаюсь драгоценностями. Нет у меня таких богатых клиентов, чтобы заинтересовались.

– А к кому мне обратиться?

– Не знаю. Среди моих знакомых ювелиров тоже богачей нет.

– Ну, хотя бы проверить вы их можете?

Марк лезет в карман и дрожащими пальцами достаёт сигарету:

– Я, конечно, могу отличить стекло от настоящего камня, но, повторяю, чтобы назвать его цену…

– Хотя бы это. Буду вам благодарен. Не беспокойтесь, я заплачу.

Некоторое время Марк размышляет, потом неуверенно говорит:

– Их нужно для начала посмотреть под микроскопом и попробовать царапнуть ими по стеклянной поверхности. Если царапина останется, то это серьёзный камень, если нет…

– Мне эти подробности не интересны. Главное, узнать, ценные ли это камни или нет. И всё.

– Микроскоп у меня не здесь, а в подсобке, – старик указывает пальцем на дверь за спиной, – и это займёт некоторое время. Могут клиенты зайти…

Вспоминаю, как он говорил мне о том, что мне можно доверять. Наверное, и мне следует сделать ему ответный комплимент:

– Ничего страшного, мне не к спеху. Я оставлю вам мешочек, а потом зайду. Когда лучше – завтра или послезавтра?

– А сколько там всего камней?