Прошедшие войны

— Андрей Моисеевич спрашивал тебя, просил передать привет. Хотел, чтобы я тебя в санчасть положил. Однако кто же тогда работать будет, — и начмед снова ехидно засмеялся, — а живет он там как буржуй. Устроился, сука.

Когда Арачаев стал выходить, он вслед тихо, как бы для самого себя сказал:

— А вообще-то гадина он недобитая. Далеко, скотина, уползет, если отсюда выйдет! Далеко!

* * *

Незаметно, в один день наступило лето. Не было ни дождей, ни какого-то переходного периода. Высоко поднялось солнце, день был бесконечно длинным и светлым. Пели птички, везде летали комары, мошкара. Это огромная речная долина ожила: тысячи разных цветов, трав, запахов наполнили мир. Небо было голубое, высокое, чистое. Казалось, что снега здесь никогда не было и быть не могло. Однако земля все равно была холодной, упругой, жесткой.

Но больше всего удивила река. Эта на вид маленькая, худенькая, вечно темная под снегом полоска превратилась в широкую речку. Вода в ней была темно-коричневой, мутной, холодной. Река весело шумела, на перекатах играла, пенилась, крутилась, ее маленькие шаловливые волны бились о забор колонии, пытаясь как-то чуть-чуть омыть всю эту человеческую грязь. А по ночам этот мерный шум реки успокаивал. Цанка всегда сравнивал этот звук с пением родного родника: его родник был звонче, резвее, как жеребец быстрым и горячим.

От Бушмана вестей так и не было. Цанка окончательно похоронил идею о побеге и в глубине души даже рад был этому обстоятельству. А жизнь закипела. Пригнали новую партию заключенных, а вместе с ними огромное количество солдат. Где-то далеко за перевалом заканчивалась дорога. По ней привозили огромное количество грузов: какое-то оборудование, питание, одежда и прочее. Днем и ночью солдаты таскали вручную и на тележках эти грузы на территорию. Заключенных почему-то к этим работам не привлекали. Питание в столовой стало разнообразным и значительно лучше.

По реке начался сплав леса. Бригаду Арачаева направили на речные работы; их задача была вылавливать бревна из реки и складывать их штабелями. Как ни пытался Цанка найти место, где лежала прошлой зимой гора трупов, он так и не смог ее найти. Задавать лишние вопросы охране он не хотел — главное, что сам еще живой.

Работа на реке была самой приятной за все время заключения. В реке было столько рыбы, что ловить ее не было никакого труда. Рыба стаями шла вверх по течению. Заключенные ловили ее в больших количествах и в первые дни ели просто сырой. Потом, наевшись, стали варить уху, жарить в костре. Вечерами приносили в колонию много рыбы; прятали, раздавали, обменивали на всякие вещи, еду, махорку с вновь прибывшими заключенными.

Эта сытая жизнь продолжалась недолго. Всю бригаду, как и многие другие бригады, погнали на строительство дороги. Днем и ночью шло строительство. Жили, ели, работали прямо вдоль дороги. После двенадцатичасового рабочего дня люди еле-еле доползали до своих палаток. Иногда даже поесть не было сил и желания, хотелось дойти до своей вонючей, вшивой, заполненной комарами палатки и заснуть, забыться, уйти прочь.

В эти дни Цанка часто вспоминал Бушмана, проклинал его, мечтал увидеть, чтобы избить. Несколько раз приходило желание самому бежать, он не знал куда бежать, как бежать, а скорее всего у него не было уже просто душевных и тем более физических сил принимать какое-то решительное действие. Он был подавлен и сломлен. Силы были на исходе, по всякому поводу он приставал ко всем, дрался, бил, оскорблял.

Несмотря на все ужасы и невзгоды, даже в таких безысходных ситуациях, жизнь все-таки дает моменты радости и счастья.

— Арачаев, Арачаев, — окрикнул Цанка однажды один из заключенных, пришедший из колонии, — привели новых заключенных, среди них твой земляк. Говорит, что из твоего села и тебя он знает.

— Кто такой, как зовут? — спросил с удивлением Цанка.

— Не помню. Честное слово, забыл. Какое-то странное имя. Не помню.

После этого Цанка безуспешно пытался пойти в лагерь, но ему этого никак не удавалось. Он все время думал: кто же это мог быть, перебирал в уме всех знакомых односельчан, а незнакомых у него практически не было, ведь село их было небольшое, все друг друга знали.

Строительство дороги шло быстрыми темпами, впереди оставался один лишь перевал. Днем и ночью гремели взрывы, подрывники рушили каменную гору, а тысячи заключенных в две смены по одному камешку, на руках, где возможно на тележках или на носилках расчищали путь. Однако дорогу закончить не удалось. В начале сентября с северо-востока подул сильный ветер, небо заволокло черными тучами, пошел снег.