Прошедшие войны

В центре вагона стояла большая буржуйка — типа русской печи в хате. На ней восседал толстый, весь волосатый мужик, кавказец — то ли грузин, то ли армянин. Цанка особо не разбирался в национальностях, но знал одно: как поставишь себя с первого дня, так и будет. Он немного осмотрелся по сторонам, затем сказал на чеченском, чтобы сторожили его сзади, и больше не говоря ни слова, одним махом подскочил к печи, оттолкнулся ногами от пола и указательный и средний пальцы правой руки вцепились между толстой шеей и воротником кителя толстяка. Все произошло мгновенно, толстяк полетел вниз, не успев даже вскрикнуть. Цанка воссел на трон и махнул рукой своим. Все расступились, и новые пассажиры вагона — кто вознеся подбородок, кто виновато оглядываясь, пошли к центру вагона, к печи.

На вторую ночь поезд остановился где-то в степи. Несмотря на июньскую ночь, было холодно, в щели задувал колючий ветер с песком. Кругом была тишина, кто-то храпел, кто-то пытался выглянуть в щели, в надежде увидеть что-либо знакомое.

На рассвете началось оживление. Слышались конский топот, команды начальников. Вагоны раскрыли, всех вывели, построили в длинную колонну и повели по пыльной проселочной дороге на восток, на встречу с Солнцем.

Цанка был выше всех в колонне, он никогда ранее не видел такого голого пространства, где так свободно гуляет ветер с песком. Кругом степь, однообразная, бесконечная, безжизненная. Цанка оглядывался по сторонам, искал горы или что-нибудь, что могло разнообразить картину, что могло вселить какую-либо надежду на изменение хотя бы в движении.

Солнце быстро поднялось, стало нестерпимо жарко, мучила жажда. Кто-то в передних рядах, видимо, потребовал воды, получилась короткая остановка, спереди донеслись крики, толкотня; раздался выстрел из револьвера, затем ружейный дружный залп, вновь стало тихо. Колонна двинулась, все как по команде смотрели налево, там, откинутые в сторону от дороги, лежали несколько окровавленных трупов. Цанку показалось, что один шевелился. Наступило уныние и молчание, он стал смотреть только под ноги; пот с лица падал прямо на ботинки, оставляя в слое пыли маленькие воронки.

К вечеру дошли до места назначения. По спискам вызывали, строили в строй примерно по сто человек, что-то записывали, спрашивали. К Цанку подошел один из офицеров, видно было, что он если не самый главный, то где-то рядом с начальством; важный, пышущий здоровьем. Он издалека смотрел на Цанка, отходил в сторону и снова смотрел, затем подошел, обдавая запахом водки и чеснока.

— Откуда родом? — спросил он.

— Из Грозного, — ответил Цанка.

— Как фамилия, сколько лет?

— Арачаев, двадцать семь лет.

Видимо, только теперь офицер уловил акцент Цанка.

— А кто ты по нации? Чечен что ли?

Цанка в ответ только покачал головой, сжимая губы.

— Не знал я, что чечены такие бывают.

Рядом с офицером ходил тощий маленький мужчина, в очках, коротких брюках, в гражданской форме. У него в руках была огромная тетрадь, вся серая от износа; он ее держал открытой и что-то туда по необходимости записывал.

— Извините, товарищ Безуглов, — писклявым голосом сказал он, — я читал в энциклопедии, что чеченцы в основном светловолосые и синеглазые. Так что это не альбинос, а исконный представитель горных чеченцев.

— Да, здоровый гурнак, — сказал офицер и пошел дальше по строю.

Только в полночь Цанка и его товарищи попали в зону, за колючую проволоку. Как им объяснили, это место называется концентрационный лагерь. В двух местах есть колодцы, вода в них чуть соленая, но пить можно.

От усталости ноги подкашивались, глаза слипались. Люди кругом спали под открытым небом; было сыро и холодно. Однако самым тяжелым бедствием были комары; они, не стесняясь и не боясь, атаковали все участки тела: от ушей до пяток. Цанка прилег на землю; от земли веяло прохладой, высоко в небе горели звезды. Почему? За что эти издевательства? Что я сделал такого? Думал Цанка, глядя в темное небо. Грустные, тяжелые мысли наполняли его голову. Он вспомнил мать, родных, свои горы, свой дом. Ему стало тяжело, больно, что-то защемило в груди; он закрыл глаза и незаметно для себя заснул. Он видел кошмарные сны, кто-то его душил, в спину давили какими-то твердыми предметами, сквозь сон хотелось пить и одновременно мучило сильное желание пойти по нужде. В это самое время стали кричать, ругаться, вдруг кто-то сильно наступил на руку Цанка; от боли он вскрикнул, проснулся, присел, не мог понять где он и что происходит. Пока он очнулся, конфликт был погашен. Оказывается, кто-то хотел стащить рюкзак, в котором находилась вся провизия Цанка и его товарищей по Гудермесу.

Рассвело. Утро было свежее и ясное. Цанка встал, потянулся. На востоке брезжил восход. И Цанка отчетливо увидел, как на черном силуэте земли выделяются несколько темно-синих рукавов, а далее отсвечивало бесконечное, уже темно-зеленое пространство.

— Это великая русская река Волга, а то, правее — это Каспийское море. Слышал об этом? — рядом стоял Александр Петрович Шаповалов.