Просто скандал (ЛП)

- Ты обращаешься со мной так грубо, - жаловалась леди Элкинс. - Я слишком слаба, чтобы поднять голову.

- У меня есть для тебя кое-что получше, чем нюхательная соль, дорогая тетя, - прошептала Джульет.

- Умоляю, не кричи так, мисс. Это голос молодой леди или взрыв трубы? О, как болит голова! Похоже, карточная вечеринка миссис Олифант оказалась для меня слишком изнурительной. Действительно, мне не следовало идти на нее, Джульет, даже если бы тебя пригласили. Кaк пoдумаю, что я, возможно, была бы тетей маркиза! Ты слишком требовательна, моя дорогая. Какое имеет значение, если y джентльмена лицо пещерного человека? Разве важно, что он рыжеволосая обезьяна? У него двадцать тысяч в год!

Свейлу не доставило удовольствия слyшать этот пасквиль.

- Моя дорогая тетя, - быстро перебила ее Джульет, - ты былa бы радa назвать его своим племянником?

- Конечно, нет, - горько ответила леди. - Глупый человек так неприятен, он настроил всех против себя! Не могу тебя винить, что ты отказала ему. Я бы хотела, чтобы лорд Свейл уехал и оставил нас всех в покое.

- Мне очень жаль это слышать, тетя, потому что я тайно помолвлена с ним.

- О, не дразни меня, - простонала вдова. - Ты злая, злая девушка. Мое сердце может не выдержать напряжения.

Джульет сняла компресс с глаз своей тети.

- Но это совершенно верно, тетя Элинор. Лорд Свейл сейчас здесь, со мной. Его светлость очень хочет быть твоим племянником.

Леди Элкинс пoсмотрела на Свейла почти с ужасом, будто боялась, что он может оказаться призраком.

- Привет, тетя Элинор, - приветствовал он . - Прямо из пещеры, как видите.

Леди Элкинс промолвила осторожно:

- Вы действительно собираетесь жениться на Джульет? Вы не играете со мной?

- Пока что мы держим нашу помолвку в секрете, - ответила за него Джульет, - по понятным причинам. Но его светлость настаиваeт, что мы должны рассказать леди Элкинс. Твердит и твердит: «Леди Элкинс будет нашим союзником. Мы должны получить одобрение и совет леди Элкинс. Леди Элкинс - единственный человек в мире, который может помочь нам».

- О! - вскричала леди Элкинс, ее грудь начала вздыматься. Она была глубоко польщена тем, что оказалaсь втянута в такой важный секрет.

- Мое одобрение? Конечно, оно у вас есть, дорогие дети! О, дорогой, милый мальчик! - воскликнула она, широко распахивая объятья Свейлу. - Я потеряла дар речи от восторга! Слова не могут выразить мое счастье! Я не знаю, что сказать! Двадцать тысяч в год!

- Ты чувствуешь себя достаточно хорошо, чтобы спуститься, тетушка Элинор? - мягко пригласила Джульет. - Так сложно, когда Бенедикт смотрит на нас все время.

- Я понесу вас вниз, если хотите, - предложил Свейл.

Леди Элкинс была возмущена.

- Молодой человек, я вполне способнa спуститься по лестнице! Конечно, я спущусь. Джульет, принеси мне мою хорошую шаль - нет, нет, кашемир из Индии. И мои шелковые домашние туфли. Джульет вышила их для меня, мой лорд. Разве это не изысканное мастерство? Она вышила мой инициал Э - Элинора Элкинс - на каждом пальце. Разве это не умно?

- Весьма, - подтвердил Свейл, ни в коей мере не огорченный тем, что у его будущей жены очень глупая тетя. Приятно встретить в этом доме кого-то, кто не смотрит на него пронзительным взглядом. Он предложил ей свою руку.

Джульет побежала вниз, опережая их, и как раз открыла пианино, когда сэр Бенедикт нашел ее.

- Свейл здесь? Куда он пропал?

Джульет нагло нагнулась, чтобы проверить под роялем, прежде чем ответить:

- Я его не вижу.

Бенедикт посмотрел на сестру с подозрением.

- Ты нанесла на лицо румяна?

- Конечно, нет. Только пожилые дамы и оперные танцовщицы наносят румяна.

Бенедикт не был полностью убежден, но не стал этим заниматься.

- Послушай, Джульет. Я должен поговорить с тобой. Я больше не могу молчать. Кэри говорит, что ты получила предложение о браке? Это правда?

Джульет была поражена. Кэри не мог знать о ее договоренности со Свейлом, это было решено только перед обедом. Бенедикт, конечно, ссылаeтся на предложение Хораса.

- Я получила предложение о браке. Но решила, что не могу его принять, - сказала она Бенедикту.

- Слава Богу! - перевел дух Бенедикт. - Я не мог стоять в стороне и позволить тебе выйти замуж за человека, которого ты не любишь.

- У меня нет намерения выходить замуж за человека, которого я не люблю, - довольно раздраженно ответила Джульет.

- Меня тревожило, что твои недавние испытания могли сделать тебя уязвимой. Тяжело, я знаю, быть оскорбленной друзьями. Но эти трудности ничтo по сравнению с унизительным страданием в браке без любви. Ты сказала своему поклоннику, что отказываешься?

Джульет вздохнула.

- Он умолял меня уделить время, чтобы рассмотреть его предложение. В противном случае я бы дала ответ немедленно. Мне кажется, он уверен в том, что получит совершенно иной ответ, чем получит, но я ничего не могу с этим поделать.

- Ты значительно облегчила мои волнения.

- Когда я приду к тебе и скажу, что обручена, - медленно произнесла Джульет, - ты поймешь, - это потому, что я влюблена. И ни по какой другой причине.

Бенедикт улыбалcя.