Просто скандал (ЛП)

Свейл нахмурился. Он не рассчитывал найти соперника в этой пьесе, тем более морского офицера со значительным состоянием. Но чего, рассуждал он, такой человек хочет от мисс Уэйборн? Свейл подозревал, что жители деревни для собственного удовольствия просто преувеличивают отношения между кузенами.

- Думаю, что должен отдать дань уважения молодой леди, - доверился он мистеру Спригу. - Не будете ли вы любезны показать мне дорогу к пасторату?

***

Миссис Кэри, беседовавшая со своей экономкой, побелела как простыня, когда ей принесли карточку маркиза. Высокородные джентльмены редко приходили навестить ее мужа, и она знала, что ей не по плечу такая схватка. Что греха таить, доктор Кэри часто винил ее робость в том, что - несмотря на многочисленные достоинства самого викария! - ни одно епископство не было брошено к его ногам. В состоянии, близком к панике, она приветствовала его светлость в скромной гостиной, где ее супруг в нескольких шкафах выставил лучшую часть своей коллекции фарфора. Шкафы были слишком громоздкими для тесного пространства. Покидая свою маленькую гостиную прошлой ночью, она не заметила излишков раскиданных повсюду лент, перьев, бумажных цветов и клубков пряжи. Аристократ стоял, озираясь словно викинг-захватчик, но она ничего не видела кроме беспорядка. Как Синтия и Джульет могли покинуть это место таким неопрятным? молча возмущалась она.

К ее ужасу, информация, что доктора Кэри нет дома, не смогла прогнать большого злобного человека с торчащими рыжими волосами.

- Я пришел к мисс Уэйборн, - объявил он, отклоняя предложенное кресло.

- Джульет? - тупо повторила она. - Ваша светлость, вы приехали навестить Джульет?

- Есть кое-что особенное, о чем я хотел бы поговорить с ней, - объяснил визитер.

- О! - воскликнула миссис Кэри, покраснев как школьница.

Прошло более тридцати лет с тех пор, как доктор Кэри говорил ей что-то особенное, но она не забыла роковые слова, навсегда изменившие ее жизнь. Миссис Кэри решила, что ошиблась, сочтя его светлость злым человеком. Скорее, страдающий мужчинa в тисках божественной страсти. Cтрах сменился жалостью. Для такого гордого, неприятного человека, должно быть, трудно признать, что его сердце больше не принадлежит ему, сочувственно подумала супруга викария.

- Мне очень жаль, мой лорд. Мисс Уэйборн нет дома. Она пошла в церковь.

- С капитаном Кэри, догадываюсь? Она прогуливается с ним наедине, не так ли?

Миссис Кэри обнаружила определенные признаки страстной ревности и поспешила исправить его светлость.

- Нет, мой лорд. Она с моей дочерью. Что касается моего сына, они кузены, не более того. Знают друг друга всю жизнь. Уверяю вас, они как брат и сестра, Вашу светлость это не должно обескураживать.

Свeйл хмыкнул, довольный.

- Они вернутся очень скоро. Или… я пошлю Мэри вернуть их, мой лорд? - благоговейно сказала миссис Кэри. - Я уверена, что мисс Уэйборн не хотела бы доставлять неудобства Вашей светлости.

Небеса знают, подумала она, если лорд не сделает предложение сейчас, он может потерять мужество, уйти и больше никогда не вернуться!

- Мэри! - воскликнула миссис Кэри. - Иди и немедленно приведи мисс Джульет. У нее важный посетитель!

Двадцать минут спустя молодая леди, похожая на нимфу, с мягкими голубыми глазами и золотыми локонами, присела перед ним в реверансе в маленькой гостиной. Свейл уставился на нее в изумлении.

Он, конечно, не ожидал найти мисс Уэйборн, запекшуюся в дорожной пыли, все еще одетую в мужской фиолетовый плащ и баклажанную треуголку. Но тонкий муслин с веточками явно казался вне диапазона возможных альтернатив. Что касается восхитительного сердцевидного лица, молочно-розовой кожи и золотых локонов - он мог только таращиться на видение в неверии. Свейл предполагал, что мисс Джульет Уэйборн окажется чем-то похожим на сикстинских сивилл Микеланджело: мускулистая, мужеподобная, возможно, с пробивающимися усами и сухожилиями коротышки-призера. Тип женщины, которая будет поражена и благодарна за любоe мужское внимание. Вместо этого она оказалась первой красавицей графства!

- Моя дочь, мисс Синтия Кэри, - представила миссис Кэри, и Свейл чуть не рассмеялся. Конечно, это ангельское существо с говорящими голубыми глазами не было отвратительной Уэйборн!

- Мисс Кэри, - сказал он с небрежным поклоном.

Вторая молодая женщина вошла в комнату.