Просто скандал (ЛП)

- Ваша комната не совсем готова, - быстро сказала Джульет. - Билли покажет вам гардеробную сэра Бенедикта? - спросила она с сомнением, глядя на его растрепанную одежду и дикие волосы.

- Спасибо, нет, - ответил он. - Боудич прибудет вот-вот.

Джульет была поражена.

- Боудич! Вы взяли его обратно? Но как насчет Фифи?

Свейл был вынужден рассказать ей о предательстве Фифи.

- Она предала моего бедного Боудича так же, как предала грума мистера Уэйборна. Итак, вы понимаете, дорогая мисс Уэйборн, ваша горничная, действительно, потрясающая распутница. - Он усмехнулся. - Должно быть, довольно утомительно всегда быть неправой. Сначала вы ошибаетесь со мной, потом - бедный Боудич.

- Если вы думаете, - глаза Джульет вспыхнули гневом, - что ваш Боудич когда-нибудь ступит в этот дом, тo сильно ошибаетecь! Я пошлю к вам Пикеринга.

- Сделайте это, - ответил Свейл, значительно раздраженный, - и я чертовски хорошо брошу его в вашу голову! - Его глаза сверкнули, как изумруды.

- Придержите-ка язык! - немедленно вмешался юный Билли. - Нет необходимости, Ваша светлость, так выражаться в присутствии мисс Джули! Мы не одобряем такие вещи в Холле.

Джульет приготовилась к взрыву обиды от Свейла, но он просто улыбнулся.

- Ты совершенно прав, мастер Билли. Мои извинения, мисс Уэйборн. Непростительно грубо. - Он коротко поклонился Джульет, a дерзкого Билли погладил по голове. - Пришлите мне всех Пикерингов, сколько вам угодно, моя дорогая мисс Уэйборн. Боудич может спать в конюшне.

- Что ж! - Джульет сказала себе, когда он исчез с Билли. Она не представляла, что делать с внезапным появлением Свейла в ее жизни. Сначала она вообразила, что он остановится со своей сестрой в Силверкомбе и зaеxaл, чтобы выразить уважение. У него была дополнительная причина поселиться в Силверкомбе, поскольку это резиденция Серены. Но маркиз предпочел остаться в Уэйборн-Холле. Джульет не могла думать о событиях в Хартфордшире без глубокого смущения, и полагала, что он должен чувствовать то же самое. В конце концов, они могли быть помолвлены сейчас или даже женаты. И все же Свейл не кажется смущенным. Пожалуй, он пытается быть приятным. Он выглядит… счастливым.

- Джули! - крикнул Кэри откуда-то сверху. - Где мой чай?

Необходимо что-то срочно делать с крысой в «Гастингсе», решила она, поспешив найти личного слугу сэра Бенедикта.

- У меня два довольно отчаянных случая для тебя, Пик, - извинилась она. - Лорду Свейлу безразлично, как он выглядит, а мастер Кэри отрастил крысу - я имею в виду бороду! - поспешно поправилась она, прежде чем броситься искать миссис Спиннер.

***

Гардеробная сэра Бенедикта представлялa собой довольно просторное помещение, пахнущее кедром. Билли наполнил таз водой, и Свейл разделся до пояса, чтобы помыться. Билли поднял с пола пальто и рубашку Свейла, а затем полил ледяной холодной воды ему на голову с неожиданностью, от которой Свейл перестал дышать.

- Как приятно, мастер Билли. Ты напомнил мне мои школьные годы.

Билли начал энергично вытирать плечи лорда, но Свейл предпочел сделать это сам.

- Не волнуйся, - утешил он разочарованного мальчика. - Кстати, могу тебе дать отличный совет, если ты не против заработать.

Глаза Билли недоверчиво сузились.

- Как?

Свейл закончил вытиратьcя и повесил полотенце на шею.

- Все, что я хочу, это немного информации.

- Какого сорта? - Билли хотел знать.

Свейл пожал плечами.

- Как, например, кто собирается жениться на дочери дома?

Глаза Билли вывалились из орбит.

- Что, милорд?

- Да ладно! - Свейл сказал дружелюбно. - Слуги в Окленд-Паласе делали ставки в случае с моей сестрой. Насколько я помню, Роберт, второй лакей, выиграл сотню фунтов, когда его кандидат женился на прекрасной леди Марии Амблер.

- Сто фунтов, милорд! - закричал Билли, добавляя благодарный свист.

- Мужчина, за которого она вышла замуж, был некоторым образом темной лошадкой, - объяснил Свейл. - Так скажи мне, на кого бы ты поставил свои деньги, мастер Билли?

Юный Билли сунул палец в ухо и, прежде чем ответить, провел тщательный и приятный поиск его контуров.

- Ну, у нас нет ни пари, ни чего-либо подобного, милорд. Миссис Спиннер не потерпит слуг, играющих в азартные игры и все такое. Но закона против рассуждений нет, не так ли? Миссис Спиннер рассуждает сама.

Свейл, не имевший ни малейшего представления, кем была миссис Спиннер, заботливо спросил:

- А к кому благосклонна миссис Спиннер?

- Мистер Калверсток, - Билли пожал плечами. Он прислонился к туалетному столику сэра Бенедикта и сложил руки, наслаждаяcь мужским разговором. - Но он всего лишь младший сын, и, в любом случае, мисс Джули не нравится его влажный рот. Он всегда облизывает губы. Видите?

Билли был одаренным иммитатором. Свeйл сделал мысленную пометку никогда не облизывать губы в присутствии мисс Уэйборн.

- Миссис Спиннер обязательно будет разочарована. Кто тебе нравится, Билли?

- Капитан Кэри неплохо идет, - сообщил юный Билли, после того, как провел некоторое время, исследуя другое ухо. - Он разбогател на войне и чертовски хорош собой. Я бы поставил на него.

- Как насчет меня? - потребовал Свейл.