Просто скандал (ЛП)

- «Квебек» чересчур комфортабелeн, - мотивировала свой выбор Джульет. - Одна ночь в «Гастингсe», и бедный мистер Калверсток бегом побежит в Силверкомб, где ему и следует находиться. И не нужно разжигать огонь - вы знаете, как дымит эта труба.

За конюшнями она успешно сторговалась за мертвую крысу. Держа коробку в руках в перчатках, она поднялась по лестнице в комнату «Гастингс», которая наиболее неудобно находилась под чердаками слуг. Там она подняла подушку на узкой кровати и, отвернув лицо, положила под нее крысу, а затем бросилa пустую коробку в холодный черный очаг. Для полной меры она отключила звонок для слуг. Не так идеально, как кровать, полная холодных, мокрых лягушек, конечно, но хорошее начало.

Подготовившись к досрочному отъезду гостя, она отправилась в свою комнату, из которой открывался отличный вид на подъездную аллею. Наконец ее бдительность была вознаграждена видом пыльного облака, стремительно движущегося к дому. Она cбежала вниз, пролетела мимо гостиной, где сидела ее тетя, и чуть не столкнулась с посыльным Бенедикта, мальчиком десяти лет.

- Он приехал, мисс Джули! - закричал мальчик. - Мастер Кэри приехал!

Джульет схватила его за руку, и они вместе выбежали из дома. В аллее стояли две двуколки: одна была запряжена двумя идеально подобранными гнедыми, а другая - двумя идеально подобранными серыми. Джульет сжала руку мальчика, ее сердце забилось в горле. Она узнала бы этих серых где угодно, а ярко-рыжие волосы водителя могли принадлежать только Свейлу.

Билли сиял от гордости.

- Я бы узнал их где угодно, мисс Джули. Прекрасные ездовые. - Он сморщил нос. - Но кто этот другой парень? Это никак не мистер Калверсток!

- Нет, - едва слышно отозвалась Джульет. - Нет, это не он.

- Забавный вид у малого, - критически оценил Билли. Его губы скривились, когда Свейл подъехал на своей двуколке прямо к ступенькам. - Рыжие волосы, как у Иуды Искариота. Кто он такой, мисс Джули? Боксер?

- Этот малый - маркиз Свейл, Билли, - строго указала она посыльному.

- Этот здоровенный рыжый парень - его светлость? - воскликнул Билли в чистом изумлении. - Они пускают кого-угодно в палату лордов в наши дни, не так ли? Было время, когда у нас были стандарты.

- Этого вполне достаточно, Билли, - твердо оборвала Джульет. - Даже если его светлость не был бы пэром, он тем не менее гость моего брата. И ты будешь относиться к нему с уважением.

- Да, мисс Джули, - с сомнением сказал мальчик.

- Теперь иди и скажи сэру Бенедикту, что мастер Кэри потерял рассудок и привез этого здоровенного рыжего малого в Уэйборн!

Билли сверкнул улыбкой.

- Да, мисс Джули.

- Ну, Джульет? - позвал знакомый голос. До нее наконец дошло, что она уставилась на Свейла и полностью игнорирует брата. Бернард Коркоран, который водил гнедых Кэри, помахал ей своей шляпой.

- Добрый день, мисс Джули. Разве мастер Кэри не выглядит сегодня лучше, чем когда вы видели его в последний раз?

Она посмотрела на брата и разразилась смехом. Кэри носил усы и аккуратно подстриженную бородкy. В сочетании с темной привлекательной внешностью это придавало ему отчасти сатанинский вид. Он явно чувствовал, что подобная метаморфоза была ценным использованием времени. Джульет допускала, что многие дамы должны найти его новый облик очень привлекательным, но не она. Это напоминaло ей крысy.

Мертвая крыса.

Мертвая крыса под подушкой.

Тщеславие Кэри не знало границ.

- Ну, Джули? - он подтолкнул ее. – Что ты думаешь? Разве я не красавчик?

- Наконец-то! Хоть один умный человек нашел применение маленьким, пушистым мертвым животным! - Oна остро осознавала, что пока она бойко болтает, Свейл смотрит на нее спокойыми зелеными глазами. - Меня часто огорчало, когда их зря выбрасывали в мусор.

Цвет лица Кэри был хорош, глаза - яркими. C рукой в перевязи он выглядел как лихой герой войны, вернувшийся победителем с поля битвы. Кэри нахмурился, став похожим на темного ангела:

- Какое нежное приветствие! К твоему сведению, мисс Уэйборн, это последний крик моды. Хорас носит усики, - напомнил он. - Ты, кажется, не возражала против них.

- Нет, потому что он светловолосый, - ответила она, когда Бернард открыл двуколку. Кэри вышел, презрев предложенную грумом руку помощи. Присутствие Свейла несколько сдерживало eстественный для Джульет избыток чувств. Она спустилась по ступенькам и обняла своего брата.

- Осторожнее, дитя! - протестовал он. - Моя рука еще не зажила.

Джульет отскочила назад, щедро извиняясь, затем спросила:

- Где твоя треуголка? Где твой фиолетовый сюртук?

- Я их больше не ношу, - сказал он беззаботно. - Утомительноe жеманство, и назойливым юным леди слишком легко опознать мою личность! Могу я представить тебе лорда Свейла?

Джульет повернулась и впервые посмотрела в лицо Свейлу, ее щеки горели. Она не была уверена, почему покраснела. Знала лишь только, что было бы неплохо проверить свою внешность в зеркале, прежде чем бросaться на улицу с Билли. Ей удалось присесть в реверансе и слабо сказать:

- Добро пожаловать, сэр.