Противостояние

— День на исходе, — прошептала облачённая в кожаные доспехи Таргин. Ядар держала копьё с широким листовидным наконечником, водрузив оружие на плечо, и смотрела вдаль, оперевшись о перила балкона. Ветер трепал чёрные, как смоль, волосы, заставляя хозяйку башни щуриться. Солнце медленно клонилось к темнеющей на горизонте горной гряде, затянутой серой дымкой. Тени минаретов, храмов и куполов Дархасана постепенно удлинялись. Ещё немного, и ночь обнимет Город Тысячи Граней.

«Купол скоро схлопнется»,

— прозвучал в голове обеспокоенный голос Далима.

«Ночь обещает быть жаркой»,

— с ехидцей добавила Инилан.

«Верно»,

— Нурнан как всегда немногословна.

Таргин тяжело вздохнула. Ядарам предстоит тяжёлый бой.

Что же касается людей… Стража в полной боевой готовности, джадугяры и стихийники из ордена Табиир тоже предупреждены — все вступят в бой, а простой люд… Женщины, старики и дети будут сидеть по домам, спрятавшись в погребах, под защитой магических печатей, которые скроют человеческие ауры от кровожадных демонов — должны скрыть, от большинства из них. Против сильных викар не помогут и такие ухищрения. Остаётся надеяться на лучшее. Способные держать оружие мужчины встанут на защиту города…

— Госпожа, мы готовы, — прозвучал голос ангела.

Таргин обернулась. Перед ней стоял десяток ханир — по пять мужчин и женщин — все облачённые в тяжёлые белые доспехи. Её телохранители. Погибшие на поле боя светлые защитники восстановятся через сутки, тогда их снова можно будет призвать, но времени нет. На том, чтобы бросить почти все наличествующие силы ангелов против демонов, настоял Аргал. Тогда это показалось хорошей идеей. Но кто ж знал, что стервятник предаст?!

— Хорошо, — ядар кивнула и закрыла глаза.

«Рихад, как у нас с приготовлениями?»

«Маги башни готовы, госпожа»,

— зазвучал подобострастный голос помощника.–

«Мы все готовы! Только прикажите…»

Таргин оборвала мыслесвязь. Будь на его месте Даир, она бы выслушала до конца. Ядар поморщилась, вспомнив старика. Да уж, Рихаду до него ещё расти и расти, но молодой некромант, по крайней мере, не будет своевольничать и чётко выполнит все её приказы. Возможно, сейчас это будет недостатком, так как на поле боя нужно не только слепо следовать указаниям сверху, но и своей головой думать — она ведь не просто так дана… Тут уж ничего не поделаешь. Старик мёртв, Таргин сама его прикончила, так что придётся использовать то, что под рукой.

Ядар покачала головой, вновь устремив взгляд к горизонту.

— Осталось недолго, — прошептала хозяйка башни.

* * *

Несколькими часами ранее. Где-то за пределами Дархасана. В пяти километрах южнее крепостной стены.

Склонившись над алхимическим столом, Кёль Хокём осторожно смешивал ингредиенты очередной порции яда. Истерзанные шрамами и следами ожогов пальцы Магистра Тени действовали уверенно и точно — многолетний опыт работы с различными видами отравы, кислот, горючих смесей стоял за плечами убийцы нерушимой скалой. И всё же, несмотря на это, осторожность в таких делах не повредит.

Надо смешать яд хаксида — гигантского песчаного паука — с перемолотым до состояния порошка корнем шэанса. Сами по себе ингредиенты весьма ядовиты, а вместе, образовывая чёрную смолу да с добавлением толики тёмной магии, и вовсе превращались в токсичное, сводящее с ума вещество. Отравленный им человек в приступе безумства нападал на всех подряд: убивал в первую очередь тех, кто оказывался рядом, а затем — спустя десять минут — умирал сам. С ядом галидар — так его называли в ордене «Кровавый Кинжал»— требовалось быть предельно осторожным.

Сияет магический светильник на столе, тихо шуршит деревянный пестик в гранитной ступке. Нос и рот Кёль Хокёма закрыты матерчатой маской, глаза внимательны, сосредоточены.

Стук в дверь. Магистр Тени не обращает внимания на звук, продолжая работать. Визитёр терпеливо ждёт. Кто-то из своих пришёл, иначе за дверью послышались бы голоса, а свой знает: магистр работает и отвлекать его нельзя. Но всё же он попытался — видимо, гостю есть, что сказать… или показать.

Кёль Хокём закончил работу спустя пять минут.

— Войдите, — Магистр Тени отложил в сторону ступку с пестиком.

Дверь бесшумно отворилась, и в кабинет вошёл Зарем Хал — старший среди шпионов ордена в Дархасане.

Так, так… Если сам Зарем здесь, а не его посыльные, то дело точно серьёзное. О Крылатом Солнце и о накрывшем огромную часть города куполе Кёль Хокём уже знал. Про каменных големов, которые снаружи на свалке должны пожирать мусор, и вовсе говорить не стоит. Эти гиганты прекратили работу, как только небесный диск распустил крылья. Видимо, чуют эти твари что-то нехорошее… Что ещё из ряда вон выходящее могло произойти?

Шпион стянул капюшон и устало плюхнулся на стул напротив хозяина кабинета. Зарем один из немногих, кому Магистр Тени позволял фривольности, конечно, если собеседники оставались наедине, скрытые от посторонних глаз. В иных случаях Зарем всегда держался предельно учтиво — главе не в чем упрекнуть старого друга.