Противостояние

Воины мгновенно приободрились, а твари злобно зашипели — действия мага им явно не по нраву. Пожиратели расползлись в стороны, готовясь атаковать. Вокруг каждого из стражников вновь вспыхнул магический щит, на что Кемаль лишь фыркнул, ухмыльнувшись, — уже научен горьким опытом — против когтей этих чудищ барьер не помогает.

— В бой! — приказал десятник; сам же остался рядом с магом — последняя линия защиты для стихийника.

С диким криком «Во имя Света!» стражники бросились на врага.

Пока солдаты пытались разобраться с пожирателями, из сумрака возле базарной стены прыгнула тень. Командир отряда не успел опомниться, как из трёх алых борозд, внезапно возникших вдоль тела волшебника, брызнула кровь. Стихийник развалился на четыре куска, упавших на брусчатку словно сложившийся карточный домик, но десятник этого уже не видел, так как сам орал от боли — тварь вонзила ему в шею зубы…

Кемаль обернулся на крик, и чуть было не поплатился за это жизнью. Стражник споткнулся и рухнул на четвереньки, что спасло его от неминуемой смерти. Когтистая лапа с противным свистом вспорола воздух, и разнесла, точно зрелый арбуз, голову стражника, бившегося с Кемалем в паре.

Молодой воин повернул голову на глухой стук слева и с ужасом увидел обезглавленное тело товарища. Он услышал пронзительный, оглушающий визг горящего демона, а затем до него, как сквозь вату, донеслись крики умирающих стражников.

«Они все погибли! Один за другим!»

— пронеслось в мыслях Кемаля, всё ещё стоящего на четвереньках.–

«Теперь моя очередь!»

На перчатки солдата упали слёзы, его собственные слёзы…

Пожиратель воздел лапу над беспомощным противником, готовясь вырвать тому сердце.

— Стой, — прозвучал женский голос, с той стороны, где раньше стояли маг с десятником.

Демон недовольно заурчал, но приказу подчинился.

— Этого я сама добью.

Кемаль поднял взгляд на звук цокающих по брусчатке окованных сталью сапог, слух уже более-менее восстановился. В его сторону, грациозно виляя бёдрами, шла девушка. Совсем молоденькая, одетая в чёрные кожаные доспехи, заляпанные кровью; губы и подбородок тоже измазаны карминовой кляксой. От этой ужасной красавицы добра не жди!

По мере того как она приближалась, Кемаль пятился, боясь подняться на ноги, словно знал, что смерть в этом случае придёт мгновенно. Пожиратели не препятствовали позорному отступлению, лишь провожали кровожадным взглядом.

Как же не хочется умирать! Разве Всеблагой не видит, что творится здесь и сейчас? Почему Создатель не поможет? Сжалься! Но Творец Вселенной не отзывался на мольбы стражника.

Двое выживших демонов пропустили девушку и двинулись вслед. В её алых глазах Кемаль узрел ту же кровожадность, что и во взгляде пожирателей.

— Боишься? — девушка вдруг остановилась, не дойдя до жертвы всего трёх шагов. Положив ладонь на талию, она ухмыльнулась, длинные клыки на фоне испачканного кровью лица смотрелись особенно страшно.

— По…

— Что? — демоница притворно приложила ладонь к уху.

— По… мо…

— Ты чего мямлишь? — девушка опустилась на корточки, обняла колени и склонила голову на бок, внимательно разглядывая Кемаля. — Говори яснее.

— Помогите! — вдруг заорал стражник, заставив нежеланную собеседницу поморщиться.

— Хватит, хватит! — она замахала на него руками совсем как ребёнок. — Никто тебе не поможет. Мои щеночки уже вырезали всех в близлежащих домах и на улицах. Хотя многие мои любимчики погибли из-за таких нехороших и злых людишек, как ты! За это вас всех нужно растерзать!

Лицо девушки перекосилось от злости, Кемаль зажмурился, приготовившись умереть, но удара так и не последовало.

— Ладно, я сегодня добрая, — она хлопнула в ладоши. — Позволю тебе немного пожить и помучиться в страхе, прежде чем перегрызу тебе глотку…

Демоница потянулась к его горлу — ногти на пальцах удлиннились, превратившись в кривые кинжалы. Кемаль побелел и задрожал.

— Прошу, не надо!

— Не надо что? — она плотоядно ухмыльнулась, облизнула губы. — Знаешь, какая я голодная? Нет? Сейчас узнаешь.

Всё! Теперь точно конец!

— Фу! Что за мерзость! — демоница брезгливо отдёрнула руку, увидев, как намокли штаны стражника. — Не буду тебя есть! Скормлю лучше моим собачкам. Мальчики…

Пожиратели тут же растопырили когти, готовые накинуться на вожделенную добычу, и вдруг завыли — об их тела разбились склянки с горючей смесью. Алхимическое пламя занялось мгновенно, полностью объяв визжащих тварей.

— Мои щеночки! Кто посмел?! — демоница вскочила на ноги и стала осматривать площадь злобным взглядом, забыв об обделавшемся стражнике. — Прикон…

Она вскрикнула, копьё пронзило её насквозь. Гранёный наконечник выскочил чуть ниже груди, брызнула чёрная кровь. Викара неверящими глазами смотрела на торчащую из тела зачарованную сталь.

— А я… уже было… подумала… что сломила… твою… волю, — девушка взялась за древко копья, кашлянула кровью, лицо исказилось от боли.

— Сдохни, тваа-арь! — сквозь слёзы обиды и отчаяния прокричал Кемаль; он дёрнул копьё, прокручивая древко, и одновременно пнул противницу в спину.