Пушистая улика

– По этим травмам его легко опознать, если, конечно, своевременно задержать. Говорили, что он только на молодых нападает, но, оказывается, и на старух тоже.

– Этот маньяк, наверное, уже далеко отсюда. Убежал и свалил, – заявил Ромка и, когда завтрак кончился, побежал наверх и упрятал подальше свою продырявленную кроссовку. За этим занятием его и застал Артем. Он посмотрел на Ромкину босую с огромным свежим кровоподтеком израненную ногу и с удивлением поднял брови:

– Я правильно понимаю? Это ты, что ли, был тем маньяком?

– Ну да, – сознался Ромка. – Мы с Венькой хотели заловить нашего. Думали, он придет ночью за Олей, все правильно рассчитали, но тут явилась тетка Шура, и в темноте я ее не узнал. Она в брюках была да в панамке дурацкой.

Ромка рассказал Артему, как было дело, и с досадой махнул рукой:

– Эх, а я так надеялся его поймать! Мы с Венькой решили, что он видел, как мы Олю из колодца тащили, потому и не пришел.

– Может, и не собирался приходить. А ты у нас теперь маньяк-поджигатель, – хмыкнул Артем.

– Не смешно, – буркнул Ромка.

– Да и мне не очень-то весело. Оля снова жутко перепугалась, хотя и без того всю ночь задыхалась.

– Но зато мы навели полицию на след настоящего маньяка, хоть и с небольшим сдвигом по времени. Об Оле мы ведь туда не сообщили, а теперь тетка Шура предъявит мешок и расскажет о нападении.

– То есть о тебе. Но пока нужно успокоить девчонок.

Артем выглянул в окно, увидел в саду Лешку с Олей, позвал их наверх и рассказал про неудавшуюся ночную засаду.

Лешка не смогла не рассмеяться, Оля повеселела. А когда Ромка стал изображать, как он набрасывал на тетку Шуру мешок и как потом драпал от нее со всех ног, обе и вовсе расхохотались.

– Так что твой маньяк, я уверен, уже и впрямь далеко отсюда, – сказал Артем Оле. – А вот Ромке теперь еще и тетку Шуру надо бояться: вдруг она его опознает?

– Ты хоть в парике был? – спросила Лешка.

– Ага, я ночью замерз и его надел, – кивнул брат и, схватив телефон, в очередной раз позвонил Алексею и Петру Ивановичу. Но оба, как и прежде, не отозвались.

– Ну хоть бы они пораньше вернулись! – взмолился Ромка. – Им-то я все расскажу.

Он стал надевать носки, чтобы скрыть злополучную рану, и тут снизу послышался радостный возглас Нины Сергеевны:

– Ребята! Маньяка схватили!

Все ринулись в гостиную, где стоял большой телевизор, и стали смотреть новости.

– Его искали не один месяц, а установить личность помог случай. Оказалось, что это тридцатилетний, скромный на вид разнорабочий, трудившийся на стройке в городе Химки. Во время задержания преступник попытался оказать сопротивление, но быстро сдался и стал давать показания. Теперь он будет изолирован от общества навсегда, – уже заканчивала свой рассказ телеведущая, а на экране возник задержанный маньяк: тщедушный, неприметный человечек с блеклыми глазками. Трудно было поверить в его способность творить столь страшные злодеяния.

– А когда его поймали? И где, главное? – спросил Венечка.

– Когда попался, не сообщили, а случилось это в Зеленограде. Ему не повезло: девушка, на которую он напал, владела приемами карате, – пояснила Нина Сергеевна.

– Вот здорово! – воскликнула Лешка и шепнула Оле: – Теперь тебе и в самом деле бояться нечего. А пойдем посмотрим, всю ли еду съели ежики.

Весело вскочив, девочки скрылись за дверью. Посмотрев им вслед, Нина Сергеевна перевела взгляд на телевизор, где шла уже другая передача, слегка помолчала и недоуменно сдвинула брови:

– Но как же тогда этот маньяк мог сегодня утром напасть на нашу Александру Прокофьевну? Разве успел бы он за столь короткое время добраться до Зеленограда, наброситься на ту девушку и даже дать показания? Или… или у нас тут другой маньяк?

– Конечно, не один же маньяк на свете, – пожал плечами Ромка и тут же недовольно поморщился, так как в проеме двери возник Колян. Видимо, отец Артема не захлопнул калитку, а Дик приятелей своей хозяйки отлично знал и на них не лаял.

– Наконец-то приехал! – увидев Ромку, обрадовался Колян.

– Откуда приехал? – не поняла Нина Сергеевна.

– Да из Москвы, – быстро пояснил Ромка. – Помните, мы недавно уезжали, и я, и Лешка, и Темка… А после мы с Коляном не виделись.

Тетка Артема вполне удовлетворилась этим ответом, а новый гость не отказался от ее чая и, уминая свежеиспеченные пирожки, со значением оглядел присутствующих.

– Про маньяка слыхали? Который напал на тетку Шуру? Так вот, я шел с рыбалки и его видел!

– И какой же он из себя? – с заинтересованным видом спросил Ромка.

– Не очень высокий. И хромал. В общем, на тебя похож, кучерявый только. Я его издали засек. За ним еще кто-то бежал, поменьше, на него похожий. – Колян указал на Венечку.

Ромка негодующе затряс головой:

– Ты не мог его видеть, Венька утром спал! На своей веранде! И никуда не выходил! Вот и Нина Сергеевна подтвердит. Правда ведь мы из дома не выходили? К тому же маньяки не ходят парами, так что ты видел кого-то еще.

– Все верно, – кивнула ни о чем не подозревающая Нина Сергеевна. – У нас только Темочка уезжал, остальные спали. А серийные убийцы и в самом деле всегда орудуют в одиночку.