Пустое сердце

— Не бойся, Лина, только не сейчас, — шептала мне Кадета. — Нужно быть смелой, так надо. Это завершающая часть посвящения, самая главная. Ты уже прошла Храм, теперь осталось только выстоять здесь.

— Что сейчас случится? — едва выговорила я, язык меня не слушался.

— Сейчас огонь поднимется выше, это произойдёт довольно быстро, потом он накроет эту площадку и нас с тобой. Стой рядом и не двигайся, дай огню охватить тебя.

— Огню?

— Да, так надо. Обрести Дар не так просто. Нужно гореть, чтобы он ожил в твоём сердце. Только пылая ты поймёшь, что это и есть жизнь. Наделённый талантом должен всегда гореть. Погружение в пламя здесь и сейчас — это только начало.

— А если я не смогу? — Паника подступала ко мне вместе с пламенем. Я вспомнила, как в детстве видела горящий дом и выбегающего из него человека, охваченного огнём. Потом мне долго снились кошмары.

— Это нестрашно, так бывает. Многие молодые маги не находят в себе сил оставаться на месте и возвращаются в Храм.

— И что тогда? Я не пройду посвящение?

— На этот случай есть второй шанс. Вот только второй шанс никому не даётся даром. Для того чтобы воспользоваться им, нужно гораздо больше силы и мужества, потому что стоять на месте рядом с проводником — это одно, а вернуться и сделать шаг в пламя добровольно — это совсем другое. Ты будешь одна, потребуется больше смелости и упорства. Тем более если знаешь, — помедлила Кадета, но всё же произнесла, — что есть третий вариант.

— Третий?

— Да, но он самый дорогой, хотя и самый простой.

— Что же это?

— Ты сможешь попросить помощи в Храме, и тебе её дадут. Тебя вернут в реальный мир, и для этого не потребуется идти через огонь.

— Что они потребуют в качестве платы?

— Твой дар. Но, как сказал Генрих, в твоём случае это нестрашно. Решать тебе. Люди часто выбирают этот вариант, и не только здесь. От любого таланта можно отказаться и жить дальше спокойно.

Пока мы говорили, пламя поднялось уже до нашей площадки, его языки вздымались всё выше, я чувствовала сильный жар. Потом огонь взметнулся и с рёвом ринулся к нам с Кадетой огромной бешеной волной. Это была неподдельная ярость, я почувствовала, как жар опалил мне лицо, и не выдержала. Вскрикнув, я бросилась обратно под защиту Храма. Я бежала, как дикое животное, спасающееся от лесного пожара. Мне казалось, что огонь мчится за мной по извилистым коридорам, что он опалил мои волосы и вот-вот дотянется до меня, сожжёт, изуродует, утопит в страшной боли и, наконец, убьёт, оставив только обгорелые кости, а может, и их не оставит. Я почти обезумела, не разбирала дороги, старалась сбежать как можно дальше, и вот споткнулась и во весь рост растянулась на влажном полу, больно ударившись всем телом и ободрав колени и локти. Удар был таким сильным, что боль на какое-то время вышибла воздух из груди и сознание из моей головы.

Лар смотрел на Лину, застывшую, словно статуя, рядом с драконом. Такой же окаменевшей казалась и Кадета. И чем дольше это длилось, тем больше принц понимал, что не видел в жизни ничего страшнее, чем эти два пустых, покинутых тела. Затем Кадета сделала глубокий вдох и открыла глаза. Лар приготовился к тому, что это произойдёт и с Линой, но она была по-прежнему неподвижна.

— Что с ней? — крикнул он Кадете. — Почему ты вернулась одна?

— Надо подождать, — устало ответила та, — теперь всё зависит от неё.

И тут тело Лины обмякло, словно тряпичная кукла, у которой перерезали поддерживающие её верёвочки.

Лар бросился к принцессе и едва успел поймать её уже у самой земли, упав на колени прямо на камни, но даже не заметив вспыхнувшей боли. Принц осторожно прижал неподвижное тело Лины к груди. В памяти предательски вспыхнуло воспоминание о другом таком же неподвижном теле. Лар почувствовал ужас и с рычанием протолкнул через забитое страхом горло несколько слов:

— Если она умрёт… — Тьма затопила его глаза, лишила человеческого голоса, но окончание фразы первому королевскому магу стало понятно без всяких слов.

Глава 7

ЧТО ТАКОЕ БОЛЬ И СТРАХ? Мы понимаем их суть, только когда они проникают нам под кожу и разъедают сердце. А что такое время, мы узнаём, лишь когда оно для нас кончается.