Путь человечества. Истоки богатства и неравенства

Однако неизбежное ускорение технического прогресса на протяжении истории позволило человечеству достичь критической точки. Технический прогресс промышленной революции, который начался локально в северной Европе в XVIII–XIX веках, оказался достаточно быстрым, чтобы привести к повышению спроса на очень специфические ресурсы – знания и навыки, позволяющие работникам ориентироваться в эволюционирующей технологической среде, которая была не просто новой, но постоянно меняющейся. Чтобы давать детям навыки, необходимые в таком мире, родители увеличили свои вложения в воспитание и образование детей и в силу этого вынуждены были сократить их количество. Всплеск ожидаемой продолжительности жизни и снижение детской смертности повысили продолжительность отдачи от образования, еще больше укрепив стимулы вкладываться в человеческих капитал и сокращать рождаемость. Тем временем уменьшение гендерного разрыва в оплате труда повысило стоимость воспитания ребенка и также внесло свой вклад в стремление к сокращению численности семьи. Все вместе эти силы запустили демографический переход, который разорвал прямую взаимозависимость экономического роста и уровня рождаемости.

Существенное снижение рождаемости освободило процесс развития от сдерживающего эффекта роста численности населения и позволило техническому прогрессу повышать уровень человеческого благосостояния постоянно, а не урывками. Благодаря более качественной рабочей силе, постоянным и растущим инвестициям в человеческий капитал технический прогресс ускорился в достаточной степени, чтобы повысить уровень жизни и спровоцировать устойчивый рост дохода на душу населения. Человечество пережило фазовый переход. Подобно тому как неолитическая революция пришла из нескольких центров, таких как Плодородный полумесяц и долина Янцзы, в другие регионы, промышленная революция и демографический переход в течение ХХ столетия распространились из Западной Европы почти по всей планете и везде подняли уровень жизни.

Таким образом, последние двести лет стали революционными: уровень жизни человечества сделал беспрецедентный скачок вперед по всем мыслимым показателям. Средний мировой доход на душу населения возрос в 14 раз, а ожидаемая продолжительность жизни более чем удвоилась. Жестокий мир, в котором нарастала детская смертность, сменился эпохой процветания, где смерть единственного ребенка – необычайная трагедия. И все же повышение уровня жизни благотворно сказалось не только на здоровье и доходах населения. Технический прогресс привел к постепенному отказу от детского труда и переходу к более комфортным и менее опасным профессиям, а также позволил людям взаимодействовать и вести дела на расстоянии и способствовал распространению массовых развлечений и культуры в масштабах, которые и не снились нашим предкам.

Хотя этот впечатляющий технический прогресс и масштабное улучшение условий жизни и распространялись неравномерно по планете, а иногда и чрезмерно контрастно внутри отдельных обществ и хотя стихийные бедствия, пандемии, войны, жестокость, политические и экономические кризисы время от времени разрушали жизни бесчисленного количества людей, какими бы драматичным и ужасающими ни были эти трагедии, в долгосрочной перспективе они не сбивали людей с пути. Если смотреть на вещи в более широкой перспективе, то уровень жизни человечества в целом после каждого из этих катаклизмов восстанавливался поразительно быстро и продолжал стремительно расти, движимый великими колесами технического прогресса и демографических перемен.

И все же процесс индустриализации также спровоцировал глобальное потепление, которое угрожает средствам к существованию – и жизням – людей по всему миру, вызывая сомнения в этике потребления и устойчивости нашего пути. Однако источник высокого уровня жизни также может способствовать его сохранению: мощь технического прогресса вкупе с сокращением рождаемости имеют неотъемлемый потенциал к установлению баланса между экономическим ростом и охраной окружающей среды. В совокупности с развитием и постепенным внедрением экологичных технологий и снижением нагрузки на окружающую среду дальнейшее снижение темпов роста численности населения, обусловленное повышением окупаемости образования и гендерного равенства, позволит экономике и дальше расти в текущем высоком темпе, смягчая тенденцию к глобальному потеплению и предоставляя нам ценное время для развития революционных технологий, которые понадобятся нам, если мы хотим обратить нынешний курс на глобальное потепление вспять.