Путь человечества. Истоки богатства и неравенства

Одно из самых известных высказываний британского экономиста Джона Мейнарда Кейнса звучит так: “В долгосрочной перспективе мы все умрем”. Таким образом, он критиковал современных ему экономистов, которые изучали долгосрочное развитие, вместо того чтобы обращать внимание на краткосрочные кризисы, оказывающие влияние на жизни миллионов людей[174]

. Однако максима Кейнса не совсем корректна. По большому счету мы все чувствуем на себе влияние и боремся с отголосками событий и поступков, которые происходили и совершались за десятки, сотни и даже тысячи лет до нашего рождения. Как мы увидим во второй части этой книги, текущее экономическое процветание общества – это в большей степени продукт глубоких исторических, географических, институциональных и культурных особенностей, чем, скажем, тяжелых последствий тех зверств и разрушений, которые случились во время Второй мировой войны, и опустошающего влияния Великой депрессии. Человеческие страдания во время и после этих событий были ужасны. Но все же, принимая во внимание тяжесть человеческих потерь и травм, нанесенных в эти периоды, а также за их рамками, влияние этих событий на социальные (а не индивидуальные) показатели качества жизни было удивительно краткосрочным. Как правило, их эффект сходил на нет за несколько лет или десятилетий, в то время как влияние фундаментальных сил, описанных в этой книге, продолжается сотни, тысячи и даже десятки тысяч лет.

В последние десятилетия, когда в эпоху роста вступила также значительная часть развивающегося мира и миллиарды людей перестали быть уязвимыми для голода, болезней и нестабильности, на горизонте появилась новая надвигающаяся опасность – глобальное потепление. Окажется ли этот феномен также краткосрочным, хотя, возможно, и разрушительным для поколений, которым придется его пережить, или же это будет единственное историческое событие, которое собьет человечество с пути, принеся с собой долгосрочные катастрофические последствия?

Экономический рост и деградация окружающей среды

Промышленная революция подготовила почву для дальнейшего настораживающего воздействия человека на окружающую среду[175]

. На первых этапах индустриализации крупные города стали гораздо сильнее загрязнять природу и тем самым внесли свой вклад в тот климатический кризис, который мы наблюдаем сегодня. В частности, широкое применение ископаемого топлива повысило уровень задерживающих тепло парниковых газов в атмосфере Земли и способствовало глобальному потеплению. Ожидаемое повышение температуры на планете, как предсказывается, повлечет за собой другие важные экологические перемены, что приведет к исчезновению многих видов животных и растений и нарушит сложный естественный баланс жизни на Земле. Кроме того, прогнозируемое повышение уровня моря, предположительно, вынудит десятки миллионов людей уйти с обжитых территорий, повлияет на мировые запасы продовольствия и спровоцирует значительные экономические потери и человеческие страдания. Постепенное принятие экологического регулирования и экологически устойчивых технологий, таких как использование энергий солнца и ветра, переработка и утилизация отходов и очистка сточных вод, частично смягчили эту тенденцию, но загрязнение планеты по-прежнему вызывает тревогу.

Предыдущие предсказания массового голода из-за неспособности нашей планеты поддерживать быстро растущее население в значительной степени оказались ложными благодаря резкому увеличению запасов продовольствия в ходе Зеленой революции, а также постепенному снижению прироста населения. Тем не менее семикратный рост численности населения мира, четырнадцатикратный рост дохода на душу населения за последние двести лет и резкое увеличение глобального потребления стали основными причинами деградации окружающей среды. В связи с этим обеспокоенные исследователи высказывают мнения, что человечество не может и дальше идти знакомым нам путем. Недостаточные темпы перехода к использованию устойчивых источников энергии и продолжающееся производство неэкологичных товаров заставляют все чаще говорить, что если нам не удастся снизить темпы экономического развития, то экологической катастрофы не избежать[176].