Путь к золотому дракону

   В измерениях я разбиралась слабо -- чай, не элементаль! -- но даже мне было ясно, что стандартное заклинание несколько доработали. Тут Сигурд, чуть изменившись в лице, вытащил из корзины бочонок мёду, и я сделала вывод, что доработка была весьма мастерской.

   Ожерелье переливалось на солнце. Я подняла косу, рассматривая его с разных сторон; мистрис Рэгмэн, чуть улыбаясь, завязала концы лент бантиком. Честно? -- я сама не знала, почему так обрадовалась. Хотя, если подумать... Приятно, когда тебе дарят ножи или амулет. Но когда тебе дарят что-то красивое и, в общем-то, не слишком полезное...

   Нет, Полин -- это всё-таки заразно!

   Время понемногу приближалось к двум часам. Мы построгали салат, мистрис Рэгмэн извлекла откуда-то круглый чайник молочного стекла, и Артур заварил чай. Откуда-то появилась сковородка, и через каких-то десять минут мы бодро орудовали вилками.

   Разговор шёл исключительно о Старых Землях -- Сигурд, как запомнивший больше всех, в красках излагал историю наших тамошних приключений. Я изредка вставляла свои пять монеток, а Эгмонт молчал, и вид у него был самый что ни на есть магистерский. То есть, мрачный, задумчивый и пугающий одновременно.

   -- А чего мне делать было? -- повествовал волкодлак. -- Вырвались-то мы, конечно, вырвались, а всё одно, радости никакой! Ты, Яльга, лежишь, маленькая, серенькая и холодная. Лежишь себе и не стонешь даже, и нос такой... остренький совсем. И Эгмонт не лучше...

   -- Что, -- мрачно спросила я, -- тоже серенький и холодненький?

   -- Какое там! -- отмахнулся Сигурд. -- Зелёный весь, и блюёт поминутно. И стонет так жалобно, аж за душу берёт.

   Рихтер покрылся пятнами. "Хорошо хоть не зелёными", -- тихо-тихо подумала я.

   -- Вот, -- продолжил волкодлак, не заметивший реакции Эгмонта. -- Сижу я, смотрю на вас, что делать -- ума не приложу. И тут чую -- вроде как палёным запахло! Гляжу -- из Яльгиной сумки дымком тянет. Только открыть успел, как оттудова в руки мне книжка вывалилась...

   Я похолодела. Из книжек в сумке имелись: томик стихов Лариссы, пара-тройка тетрадей с конспектами (при желании, каждый мог сойти за такую ничего себе книжку) и "Справочник боевого мага". Лариссу я очень уважала, но вряд ли её поэзия обладала усиленным оживляющим действием. Конспекты тоже можно было в расчёт не брать: даже Хельги не всегда мог расшифровать, чего я там такое накарябала.

   -- Славненькая такая книжка, удобная. И написана, главное, понятно, на греакоре.

   -- Как книжка назвалась? -- после минутного молчания осведомился Эгмонт. -- "Справочник боевого мага"?

   -- Нет, -- разочаровал его оборотень. -- "Тысяча и один совет на все случаи жизни". Так вот, там прямо на первой странице и было написано, чего делать и какой эликсир надобен. И картинка такая, во всю страницу: бутылёк полосатый. Полоска красная, полоска зелёная, полоска белая. И пробочкой заткнуто деревянной. Ну я и подумал, надо поглядеть, авось и найдётся. Яльга, она ж хозяйственная, не может быть, чтоб у неё такого важного зелья не было! И верно, нашлось. Прям как на картинке нарисовано.

   Я кивнула. Ещё б ему не найтись! Этот флакончик был мне отлично знаком, вплоть до трещины на пробке. Именно за столь необычную расцветку с Полин содрали вдвое больше денег, чем того стоил собственно эликсир. Мне же флакончик достался уже пустым, когда я в темноте сгребала с подоконника зелья. Можно сказать, перешёл по наследству. Зелье в нём тоже содержалось именно то, какое надо, -- из запасов Эгмонта. Другое дело, откуда об этом узнал "Справочник" -- то есть, прошу прощения, "Тысяча и один совет"? И как Сигурд там смог хоть что-то прочесть, если раньше "Справочник" никому в руки не давался?

   Я пожала плечами, отвечая разом и на вопросительный взгляд Эгмонта, и на собственные мысли. Может, "Справочник" почуял угрозу. Может, узнал в Сигурде друга хозяйки. Может, книга вообще восприняла волкодлака как ещё одну версию меня. Мрыс его знает.

4.

   До вечера мы успели переделать множество полезных дел. Сумки, заново наполненные провизией, отправились в магическую ухоронку; набор зелий пополнился скляночками из запасов Ардис; я прояснила у неё несколько вопросов из практической алхимии; словом, все остались довольны. Наконец, полезные дела закончились, и я приступила к приятным. Сама не веря такому счастью, я залезла с ногами в старенькое кресло, поёрзала, уместила на коленях тяжёлый "Справочник" и открыла его на первой странице.

   -- Значит, "Тысяча и один способ"... -- как будто невзначай проронил Эгмонт.

   -- Завидовать нехорошо, -- буркнула я.

   Высоты магической науки -- вещь, конечно, прекрасная, и в обычное время я непременно отдала бы им должное. Но сейчас я надеялась отыскать хоть немного полезной информации: скажем, об устройстве КОВЕНских засад. Или о фауне, обитающей на Драконьем Хребте.