Путь к золотому дракону

   Мне очень хотелось переспросить: "То есть, всё-таки можно, да?!" -- но разум подсказывал не искушать судьбу в лице Эгмонта, несколько выбитого из роли великого наставника. Ардис отлично разбиралась в людях; я поймала её ехидный взгляд и чуть улыбнулась в ответ. Собственно, магичка была права: лечебную магию боевой факультет изучал ровно два семестра, один -- на первом курсе, второй -- на пятом. Оба раза лечмаг читала Шэнди Дэнн, но даже некромантка не могла превратить два семестра в четыре, а лучше -- в шесть.

   И вообще, главный лозунг боевого мага можно было сформулировать приблизительно так: "Ты, главное, атакуй побыстрее, а не то до лекаря можешь и не дожить!".

   Так что я, не тратя времени даром, переплела косу, набросила куртку, наскоро проверила, все ли амулеты находятся при мне, и вышла на крыльцо. Белая собачка, особенно ценимая за несоразмерно громкий лай, мирно дрыхла в старом тазу, свернувшись мохнатым клубком. Таз был предусмотрительно оттащен в тень, которую отбрасывала большая бочка.

   По двору, изящно изгибая лапки, шествовал чужой чёрный кот. На кур он смотрел усталым покровительственным взглядом, но те всё едино поспешно прятались в густую малину -- сомневаюсь, правда, что это могло бы их спасти.

   Солнце грело сейчас удивительно мягко, и я закрыла глаза, подставляя лицо его лучам. Вот это и было настоящее: дом, нагревшееся за день крыльцо, лёгкие облака в предвечернем небе -- а КОВЕН, погоня и лесные страхи вдруг показались далёкими, как полузабытый сон. Это было странно, иначе не скажешь, и я даже обрадовалась, когда в сенях послышались шаги, и мне пришлось быстро отпрянуть, чтобы не получить по голове тяжёлой дверью.

   Треугольник; крупные звёзды над чёрной ночной водой; укромные полянки, усыпанные красной земляникой; хитрая морда Лиса...

   Почему меня так тянет туда, ведь я не Горана Бранка? И я никогда раньше не любила дикий лес...

   Дверь отворилась, и кот на всякий случай дал дёру, одним изящным движением перемахнув через высокий забор. Вышедшая Ардис держала на правой руке небольшую корзинку, из которой явственно пахло магией и совсем немного -- лечебными травами. На шее у магички я заметила большой квадратный амулет -- знак КОВЕНа, если судить по выгравированной руне.

   Зато у Эгмонта амулетов почти не было -- а если и были, то ничем себя не обнаруживали.

   -- Ты идёшь с нами или остаёшься здесь? -- напомнил Рихтер, хотя в этом не было никакой необходимости. Я уже спрыгнула с крыльца и пристроилась к чародеям, всеми силами изображая заинтересованность в лечебной магии.

   Проснувшаяся собачка бдительно гавкнула нам вслед.

   Дом Ардис стоял на окраине -- ещё несколько дворов, и улица заканчивалась, а узкая просёлочная дорога уводила прямо в нехороший лес. Оттуда мы и вышли позавчера... я немного напряглась и вспомнила какие-то разрозненные картинки, которым, скорее всего, не стоило доверять. Холодно, очень холодно... рядом Сигурд... кажется, цветёт какая-то трава... и всё.

   Солнце висело как раз над лесом, и наши тени, уже довольно длинные, двигались перед нами, пересекая дорогу чуть наискосок. У перекрёстка росла развесистая акация, и я, не удержавшись, сорвала с одной короткий зелёный стручок. Скусить хвостики, выдуть горошинки... я свистнула пару раз, потом вспомнила, что студентке боевого факультета надлежит вести себя достойно, и торопливо засунула стручок в карман.

   Здешние края оказались чем-то вроде предместий. Деревянные дома вскоре сменились каменными, улицы сделались уже и темнее. Впрочем, Сольцу было далеко до западных городов: здесь вполне могла проехать карета или телега. Народу пока попадалось не слишком много, зато то там, то сям мелькали яркие вывески. Большей частью они были на лыкоморском языке, хотя попадались и "немые", состоящие из одной картинки.

   Я вертела головой, честно изображая юную провинциалку -- легенда о даркуцкой княжне определённо устарела, ибо княжна с облупленным носом, выгоревшими на солнце волосами и цветными стеклянными бусами поверх простой рубахи внушает некоторые подозрения. Заодно я запоминала дорогу назад. Слева мелькнула высокая башня, сложенная из редкого серого камня, и Ардис тут же, не дожидаясь вопросов, пояснила:

   -- Ратуша. Недавно построили, лет пять назад. А замок князя за городом, на Змеином холме.

   -- Хорошо холм назвали, -- хмыкнула я. Чародейка пожала плечами:

   -- Каков князь, таков и холм. Нам сюда.

   "Сюда" оказалось трёхэтажным домом с балкончиком, тщательно увитым цветами. Фасад у дома был довольно изящный, бронзовые прутья балкончика навевали мысли о гномских мастерах, но всё вместе выглядело удивительно по-купечески, и я сама не могла понять, что здесь не так. Да и то сказать, какая мне разница? Денег у обитателей хватало -- за так не работал ещё ни один гном -- и Ардис ждал вполне приличный гонорар.

   Ну а меня -- внеплановое обучение непрофильному предмету.