Путь к золотому дракону

   Магичку здесь знали и ожидали. Навстречу ей вышел сам хозяин, оказавшийся очень похожим на свой особняк. Он изо всех сил пытался выглядеть по-дворянски, даже ухитрился получить патент на ношение палаша -- но даже Эгмонт, всю жизнь проживший магом и так и не успевший сделаться подлинным графом фон Рихтер, рядом с ним казался дворянином в шестнадцатом поколении. Я вспомнила Генри Ривендейла. Счастье здешнего хозяина, что вампир никогда не бывал в этих краях.

   Нас проводили на второй этаж. В кресле у раскрытого окна сидел бородатый старик, колени которого, несмотря на жару, были накрыты клетчатым пледом. За креслом маячила внучка, девица утончённо-страдающего вида. Дед не был ни страдающим, ни утончённым, по лицу его прекрасно читалась череда самых что ни на есть крестьянских предков, но я мигом поняла, кто подлинный хозяин в этом доме.

   Ещё мне почему-то вспомнился Эльгар Подгорный.

   -- Господа маги, -- величественно кивнул старик. И это было действительно величественно, даром что нисколько не походило на Ричарда Ривендейла.

   -- Ну, я вас оставлю, -- пискнул дворяноподобный субъект и скрылся в комнате. Внучка -- субъекту она, наверное, приходилась дочерью -- оценивающе посмотрела на Рихтера. В отличие от меня, девица тут же почуяла в нём графа.

   Ардис молча кивнула Эгмонту, и я тут же выкинула дочку-внучку из головы. В своей области чародейка была настоящим профессионалом -- я тому живое свидетельство -- и не стоило упускать шанс чему-нибудь у неё научиться. Мрыс, как это я не сообразила взять мнемо-амулет? Потом можно было бы повторить запись...

   Магичка начала сплетать заклинание, я внимательно следила за изменяющимся магическим полем. Раз, два, три... подключился Эгмонт, и поле начало изменяться сразу в двух направлениях. Насколько я могла понимать, Рихтер ничего особенного не делал, он просто обеспечивал Ардис нужный уровень силы -- но он был слишком сильным магом, и это порождало серьёзные помехи. В какой-то момент я поняла, что теряю нить; Ардис, чуть прикусив губу, быстро перемещала магические токи, а я никак не могла сообразить, что, куда и зачем.

   Я не была бы Яльгой Ясицей, если бы не попыталась в этом разобраться -- но для первокурсницы боевого факультета задача оказалась слишком сложной. Обидно, конечно, но ничего не поделаешь. Что ж, Яльга, тебе остаётся любоваться красотами интерьера...

   Особенными красотами интерьер похвастаться не мог, разве что на стенке висела картина -- чёрный мост на фоне морковно-оранжевого заката. Намалёвано было грубее, чем на трактирных вывесках, зато в левом нижнем углу, аккурат под подписью автора, виднелся любовный перечень использованных красок. Насколько я понимала жизнь вообще и дворяноподобных субъектов в частности, из-за перечня картину и купили: уж больно оно солидно, сразу видно, работал подлинный мэтр.

   Но школу Фенгиаруленгеддира так просто не вытравишь. За минувшие два семестра я накрепко усвоила, что боевой маг, желающий дожить до старости, должен внимательно следить за изменениями в магическом поле. Я и следила, в сотый раз перечитывая список красок от кадмия до умбры, -- и сложно было не уловить момент, когда Рихтер закончил заклинание и отступил на шаг, окончательно выходя из рабочей зоны.

   -- Спасибо за помощь, -- напряжённо произнесла Ардис, -- теперь идите. Я вернусь позже... и захвати этот амулет, он разряжен!

   Я не поняла, о каком амулете идёт речь, но Эгмонт поднял с пола тонкую каменную пластинку зелёного цвета. Внучка, на время лечения отошедшая к дальнему окну, задумчиво глянула на него через плечо. Маг коротко поклонился, я, подумав, присела в реверансе.

   -- Идём, -- Эгмонт уже шёл к лестнице, -- не будем мешать Ардис.

   Я быстро догнала его, затылком чувствуя недовольный взгляд девицы. Ощущение было знакомое: в последний месяц учёбы, когда у меня установились неплохие отношения с Генри Ривендейлом, на меня так смотрел почти весь алфак. Эгмонт, конечно, совсем не то же самое, что наследный вампирский герцог, но в здешнюю глухомань герцогов не завозили.

   -- Почему мешать? Мы ж не боевыми пульсарами тут швыряемся...

   -- Если работа слишком тонкая, никакого пульсара не надо. Нашего с тобой магического поля вполне достаточно, чтобы исказить всё, что угодно.

   Мы спустились на первый этаж, подошли к входной -- или теперь уже выходной? -- двери, и только там я сообразила, что в этой фразе было не так. "Нашего с тобой". Просто неясность или...

   Или Лис всё-таки был прав?

   Спросить или не спросить? Я долго колебалась, но после вспомнила про чистоту эксперимента и решила молчать. А может, так и надо говорить. Может, когда два мага стоят рядом, их магические поля как-то перекрываются и образуют нечто новое.

   Надо будет внимательно посмотреть на Эгмонта и Ардис...