Путешествие начинается

– Что такое? Что стряслось, мой маленький? – она с нежностью провела ладонью по головке младенца, и он затих. – Я же рядом. Все хорошо.

Она покачала его, дожидаясь, когда он окончательно успокоится. После чего, вновь продолжила песню, стараясь, чтобы ее голос звучал как можно более ласково и умиротворяюще.

И вышел чудовищный тролль из воды

Ко древу, что нету прекрасней.

И гром прогремел из седых облаков,

Хоть руны пророчили счастье.

И арфу о камни разбил Виллеман

У древа, что нету прекрасней.

Мгновенно повержен был яростный тролль

Ведь руны пророчили счастье…

Ребенок завизжал еще сильнее, так громко, что Кае показалось, будто у нее вот-вот лопнут уши. Она зажмурилась и умолкла, ожидая, когда Леннарт перестанет вопить.

– Братец… Что с тобой не так? – она закачала его энергичней и вдруг почувствовала, как дом вздрогнул. «Словно что-то большое толкнуло стену,» – прорвалась откуда-то из глубин сознания пугающая мысль. Леннарт опять зашелся криком, и Кая заметила, как что-то темное мелькнуло в окне. Оно было черней самой темноты и тут же исчезло, заставив девушку вздрогнуть.

– Тише, миленький… Тише… – она продолжала машинально укачивать брата, но мысли ее метались, словно сумасшедшие. Кто-то там, снаружи. Кто-то ходит возле ее дома. Эта странная тень в окне… Они теперь не одни.

Кая вновь принялась петь, но сейчас ее попытки звучали фальшиво, и она подумала, что сама ни за что не уснула бы под такое пение.

Леннарт затих, но его маленькие глазки горели от испуга. Он часто-часто дышал, точно его что-то напугало. И тут в дверь бахнуло нечто тяжелое, будто снаружи прилетел удар здоровенного кованого сапога.

– Кто там? – испуганно воскликнула Кая.

Сначала ответом была тишина, а затем из-за двери раздался страшный голос, похожий на бурчание гигансткого живота.

– Отдай… мне… ребенка…

Девушку прошиб пот. То, что она услышала, мало походило на человеческую речь. Существо за дверью взревело. Этот мощный голос, напоминающий одновременно рычание и бульканье, словно смерч ворвался в дом и ударил ей по ушам.

Чмоканье и тяжелое сопение из-за двери. Там был кто-то большой, вне всякого сомнения.

Сейчас оно разнесет дом… Сейчас оно разнесет дом, и тогда нам обоим конец…

Томительно растянулись секунды. Кая торопливо убрала от окна лампу и напряженно вглядывалась в темноту, чувствуя, как колотится в груди сердце. Ничего, совсем ничего, только выбравшаяся из-за туч луна и несколько звезд, светлыми крапинками мерцавшие из разрывов туч.

И тут за стеклом показалось оно. Здоровенная бугристая голова, похожая на громадный пень. Чудовищное лицо с непропорционально большим носом, свисающим вниз, безразмерная пасть, полная кривых ужасных зубов. Массивное лохматое тело, кособокое, но чрезвычайно крепкое, загораживающее собой весь двор. И глаза… Две огроменные плошки, две страшных, утопленных в глазницах бойницы, на дне которых мерцал жуткий плотоядный огонь.

– Тролль… – прошептала Кая, едва помня себя от страха. – Настоящий живой тролль…

Чудовище ухмыльнулось и приложило гигантскую пятерню к окну, едва не вдавив стекло внутрь.

– Отдай ребенка… – вновь прорычало оно. – Отдай…

Девушка замотала головой и отступила, трясясь от нахлынувшего ужаса. Этот монстр, кажется, превосходил размером их маленький домишко и мог бы одним махом проломить деревянную крышу.

– Я чувствую его запах… И чую, как тебе страшно, – тролль наклонился и заглянул в дом. – Что же ты молчишь? Я слышал твою песню… Да-да, я слышал, как ты призвала меня, и вот я здесь. Что же ты молчишь, глупая?

«Призвала? Как я могла призвать это страшилище?» – в смятении подумала Кая, и тут догадка пронзила ее, словно острое лезвие. «Песня! Я же пела песню про тролля!»

Но разве может жалкая песня привлечь это чудовищное существо? Конечно же, Кая знала все легенды о троллях, ведь она выросла на Севере. Ей было известно, что с чудовищем нельзя разговаривать, нельзя упоминать его имя после захода солнца или звать. И уж тем более не стоило пытаться его разозлить. Эти существа обитали в лесах и подземных норах, а по ночам выходили на охоту, ведь солнечный свет был для них невыносим. Один рассветный луч мог превратить тролля в камень.

«Этого просто не может быть… Сейчас я проснусь и все исчезнет…» – закрыв глаза, сказала себе Кая. – «Троллей не существует… Они не могут ходить по земле, они не могут быть правдой.» Девушка никак не могла поверить в происходящее. Она спела песню и призвала тролля… Такими вещами пугают детишек. Как все это могло случиться с ней?

В стену врезался новый удар. Он был слабым, но стены все равно пошатнулись, а с потолка посыпался мелкий мусор и кусочки соломы. Если монстр захочет уничтожить ее жилище, ему понадобится всего лишь один взмах громадной лапищи.

– Можешь не делать вид, будто проглотила язык, – прошипело чудовище с улицы. – Ты заговорила, и теперь я тебя чувствую. Не пытайся спрятаться, это невозможно. Отдавай мне своего ребенка, иначе я сломаю дом и заберу вас обоих!

«Заговорила… Разве я что-то сказала ему? Конечно, сказала! Я спросила «кто там?» – Кая прижала брата к груди и крикнула: