Путешествие начинается

– Это колодец. Вода стоит столбом в колодце.

– Да, это правда, – с разочарованием ответила Кая, опустив голову. Она с трепетом ждала загадки тролля, ощущая, как холодеют от ужаса ноги.

– Отворю хлев, выпускаю стадо белых овец. Только овцы те до крови жадны, – прозвучало через стекло, и девушка снова непроизвольно вздрогнула, вызвав новый взрыв плача у Леннарта.

Стадо белых овец… Заставив себя успокоиться, Кая сразу определила, какой подвох задумал тролль. Конечно же, эта загадка ходила еще во времена ее детства. Только звучала немного по-другому: «Открою хлевец, выпущу белых овец». Кая набрала побольше воздуха и выпалила:

– Зубы! Это твои зубы!

Чудовище зарычало и со злостью стукнуло кулаком по земле.

– Мои зубы все равно доберутся до тебя, – прошипело оно.

«Хорошо же. Сейчас я тебе устрою,» – мстительно подумала Кая.

– Взглянешь – заплачешь, но краше его нет. Что это?

Тролль озадаченно хрюкнул и обхватил голову лапами. Девушка удовлетворенно наблюдала, как глаза чудовища блуждали из стороны в сторону, зловещий голодный огонь в них поугас и превратился в тусклое болезненное мерцание. «Тебе будет тяжко произносить это слово, если догадаешься,» – подумала Кая. – «Потому что это солнце. А ты ненавидишь солнце.»

Она вновь посмотрела на Леннарта. Малыш был измотан и тяжело дышал, устав от собственного крика и плача. Кая покачала его, в пол-уха слушая, что происходит за окном.

Тролль все еще молчал. Молчал он и через полчаса, ни звука не проронил и спустя час. Все это время они сидели, разделенные толстой бревенчатой стеной – сказочное лохматое чудовище и молодая девушка с ребенком на руках. Кая ощущала, как сильно затекла спина, но она не могла заставить себя пошевелиться и отвести взгляд от зловещего силуэта в оконном стекле. Что, если он уйдет и вернется следующей ночью? И будет приходить после каждого заката? И если ему очень быстро надоест эта дурацкая игра? Ведь ничто не мешает этой громадине одной левой расплющить их домишко и попросту вытащить обоих наружу.

– Что-то не позволяет тебе это сделать… – прошептала Кая, чувствуя, как горят от усталости веки. – Но почему?

Она все же не хотела знать ответ. Пусть все остается так, как есть. У них все еще есть шанс, и они могут им воспользоваться, надо только придумать загадку получше, которую не сможет распутать это кошмарное существо.

А тролль все молчал и мрачно сопел, поблескивая глазами в едком свете луны. «Глупое уродливое создание…» – со злостью и отвращением подумала девушка, разглядывая неровный силуэт его косматой головы. – «Ты ни за что не догадаешься, что это солнце. Солнце, твоя смерть.» Солнце… Кая вдруг поняла, что на горизонте медленно проступает светлая полоса. Рассвет. Осталось совсем немного!

Она вдруг ощутила прилив радости и силы. Если заставить этого монстра дотянуть до рассвета, возможно, удастся его уничтожить. Превратить в камень – в старых легендах именно так заканчивал любой тролль, встретившись с солнечными лучами.

Он просидел, наверное, почти два часа, пытаясь найти отгадку. Это жадное существо совсем не думает об опасности и рассчитывает получить их до рассвета. Он упрям и глуп, и надо еще сильнее подначить его, поняла Кая. Заставить ждать до последнего, заставить продолжать попытки до самого рассвета. Но риск велик. Ведь чудовище может передумать и просто разнести их дом…

– Этого не случится. Все будет хорошо. Все будет хорошо… – как заклинание повторила Кая и крикнула: – Сдавайся! Ты, уродливая тварь!

Тролль поднял голову и злобно заклокотал. Он не мог с ней говорить, ведь любое слово воспринималось бы как ответ. Кая смотрела ему прямо в глаза, и видела в них слепую ярость и жажду крови. Оно хотело растерзать их, и теперь точно не успокоится, пока не добьется своего. Чудовище вдруг осклабилось и обернулось, поглядев на медленно бледнеющее небо. Его мерзкое тело вздрогнуло, словно от тяжелого удара.

– Солнце… Говорят, оно краше всего на свете, – выдавил из себя он и вновь глянул в окно. Теперь его лик был еще ужаснее и чудовищнее. – Хитрая дрянь. Я достану тебя из твоей норки.

Он хотел разрушить дом, но не мог с собой ничего поделать. Это была какая-то магическая и безумно абсурдная штука – игра в загадки являлась для тролля чем-то большим, нежели просто развлечением. Каким-то странным ритуалом, который он не мог прервать, если уже начал. Ведь ничто не мешает ему подняться на ноги и ударить по стенам.

Пасть монстра разинулась, и из нее донесся чудовищный по силе рык. Кая зажмурила глаза и почувствовала, как сжалось от ужаса сердце.

– Два раза рождается. Один раз умирает, – просипел тролль и придвинулся вплотную к окну. Девушка с трепетом разглядывала его зубы – вблизи они были гораздо больше, чем казалось изначально.

Два раза рождается, один раз умирает. Что это может быть? Кая ощущала, как цепенеет от усталости тело. Руки казались каменными изваяниями – они затекли от тяжести Леннарта, который все так же беспокойно хныкал.