Путешествие начинается

Клэр никогда не уезжала по работе в Маунтевилль и думала, что там никому не попадется. Но жизнь, как известно, штука весьма подлая. Кори примчался к дому своего приятеля и когда поднялся в квартиру, которую тот ему указал, то подумал, что начинает сходить с ума. Клэр ублажала молоденького незнакомца, и в ее облике не было ничего от той Клэр, на которой он был женат почти четыре года. «Это ведь происходит не в первый раз,» – пронеслось в его голове. – «Твоя жена приходила домой оскверненной. Использованной. А ты ничего не знал.»

Лоуренс тряхнул головой, пытаясь прогнать это чудовищное воспоминание. Может, когда-нибудь ему удастся от этого избавиться. Колосья тихо шумели, переливаясь золотистыми волнами. Где-то далеко урчал двигателем автомобиль. Кори вдохнул прохладный вечерний воздух и почувствовал, что успокаивается. Рано или поздно он победит все это и начнет жить заново. Нужно больше стараться, чтобы не свалиться обратно в пропасть.

Поле почти закончилось. Впереди чернела ухабистая дорога – здесь часто проезжали грузовики с завода или пикапы местных фермеров. Кори всегда не любил этот участок маршрута. Здесь было настолько грязно, что ноги начинали утопать в склизкой почве по щиколотку.

Сумерки медленно окутывали пшеничное поле, и вскоре видимость упала почти до нуля. Лоуренс достал сигарету и зашлепал по грязи, задумчиво уставившись в темноту. Заурчал еще один автомобильный двигатель, на этот раз совсем близко, и Кори с неприязнью подумал о том, что нужно поскорей убираться с дороги, чтобы не получить в спину шлепок грязью.

Дальше снова шла пшеница, на этот раз мертвая и сухая. Колосья похрустывали и приставали к липким подошвам. Лоуренс погрузился в свои мысли и не сразу обратил внимание, что свет автомобильных фар уперся ему в спину, становясь ярче с каждой секундой. Через мгновение по ушам дал злобный грохот двигателя, и Кори едва не проглотил от испуга сигарету. На каком-то животном инстинкте он метнулся в сторону и шлепнулся в пыль, в ужасе осознавая, что несущийся позади автомобиль едва не переехал его. Черный рычащий силуэт промчался мимо, но тут же круто развернулся и мгновенно выудил Лоуренса из вороха сухих колосьев яркими снопами света, бьющими из фар.

Это был старый спортивный «Понтиак», на каких раньше любили ездить всякие крутые ребята в кожаных куртках и черных очках. Его приземистая морда была забрызгана грязью, а слепящие фары казались двумя здоровенными глазищами, жадно пялящимися в темноту.

– Эй! Совсем с ума сошел? – крикнул Кори, но тут же пожалел о своих словах. Из машины показались две фигуры, и чем больше он в них вглядывался, тем больше ощущал, как внутри начинает стремительно холодеть.

Это были крепкие мужчины в черной одежде, по виду – явные амбалы. В несколько шагов они оказались рядом, и Лоуренсу удалось разглядеть и лица – уродливые, насупленные, точно высеченные из скалы. Это были совершенно чудовищные физиономии, похожие на гипертрофированные рожи каких-нибудь сказочных орков или гоблинов.

Уродцы схватили его за шиворот и играючи поволокли к машине. Лоуренс чувствовал себя тряпичной куклой – настолько они были сильны.

– Что вы делаете? – попытался пропищать он, но тут же получил болезненный тычок в зубы.

– Заткни рот! – рявкнули ему в ухо.

Щурясь от чувствительного удара, он попытался разглядеть их, и тут до него дошло, что физиономии, показавшиеся ему поначалу страшными лицами, на самом деле – резиновые маски. Тут ему стало по-настоящему жутко, и ужас сковал его настолько, что ноги сами собой подвернулись, и он рухнул на землю.

– А ну-ка вставай, дерьмо! – его сильно пнули в бок, после чего знатно добавили кулаком по затылку.

– А-а! Помогите! – завизжал Лоуренс, ерзая в грязи.

– Заткнись, я тебе сказал! – еще один мощный удар, на этот раз почти в полную силу. Кори на несколько секунд провалился в темноту, а когда сознание начало вновь возвращаться, обнаружил, что его вновь куда-то тащат.

– Ч-что вы делаете? – взвизгнул он. – Отпустите меня!

– Если не заткнешь пасть, я переломаю тебе все пальцы! – прорычала одна из масок и снова пнула его, на этот раз по ребрам.

В следующую секунду его беспомощное тело подхватили и подбросили, точно мешок с тряпьем. Лоуренс хотел закричать, но вместо этого что было сил прикусил нижнюю губу – ему не хотелось получить новую оплеуху. Пространство вокруг внезапно сузилось и стало темным и тесным. Когда ему удалось поднять глаза, то он увидел нависающую над собой крышку багажника и две отвратительные маски, под которыми поблескивали злобные внимательные глаза.

– Надо бы его связать.

– Нечем, ты что, забыл?

– Ладно… Тогда вырубай его. Только не сильно. Иначе сразу отбросит копыта.

– Н-нет… Пожалуйста… Что я сделал? Что вам нужно? – всхлипнул Кори.

Пудовый кулак прилетел ему прямиком в челюсть, и весь мир в один момент исчез, уступив место бездонной темноте.

– …не вполне похож. Глаз совсем заплыл. Да и лицо все в крови. Вытри ему рожу.

– Еще чего? Может, ему еще молочка налить?