Путешествие начинается

Лоуренс медленно возвращался в действительность. Перед глазами все плыло. Он неуклюже замотал головой и почувствовал, как над правым глазом разливается болезненная тяжесть. Все лицо ныло. Кори выдохнул и попытался пошевелить руками, однако у него ничего не вышло. Конечности совершенно не слушались, и все что он мог – это хватать ртом воздух и обессиленно мычать.

– Он очнулся, – его схватили за шиворот и снова куда-то потащили.

– Н-не надо… – почти шепотом умолял Кори. – Хватит, пожалуйста…

Вверху было звездное небо, высокое и чистое, похожее на темный бархат с рассыпанными осколками хрусталя. Откуда-то веяло приятной прохладой и свежестью. Река, понял он. Они хотят сбросить меня в реку.

– Парни… Подождите… – Лоуренс попытался повернуть неподъемную голову.

– Ну что, вот ты и допрыгался. Как тебя там? Фрэнк? – один из верзил посмотрел на него через прорези глазниц своей страшной маски. – Сколько миллионов ты перевел из компании? Тридцать? Хотел стать богатеньким?

– Вы о чем? Я не…

– Заткнись. Ты сам знаешь, о чем идет речь. Можешь не пытаться квакать, это бесполезно. Всегда поражаюсь вам, бедолагам. Неужели вы думаете, что никто не сумеет взять вас за жабры? – второй детина достал револьвер и упер его дуло в лоб Лоуренса.

– Я не тот, о ком вы говорите! Клянусь! Я простой рабочий! – из последних сил проблеял Кори, чувствуя, как рот наполняется кровью из разбитых губ.

– Да уж конечно. А я тогда – Джеймс Хэтфилд, – хмыкнул дубина с револьвером и с щелчком взвел курок.

– Нет, правда! Клянусь! У меня есть пропуск с завода. В… В кармане… Посмотрите… – пищал Лоуренс, дрожа, словно лист. – Я никакой не Фрэнк! Не Фрэнк!

Громилы переглянулись.

– По описанию подходит. Невысокий, светловолосый, в темной куртке. И на лицо тоже вроде он.

– Да он заливает, – тот, что с револьвером, покачал головой. – Когда к башке приставлен ствол, они начинают такое нести, что диву даешься.

– Посмотрите… В кармане… Я Кори Лоуренс…Слышите? Я ни в чем не виноват… Просто шел домой… – выплевывал слова их пленник, все сильнее вжимаясь в землю.

Здоровяк с револьвером деловито нырнул в карманы Лоуренса, и спустя несколько секунд в его руке возникла небольшая пластиковая карта, напоминающая водительское удостоверение. Кори показалось, что прошла вечность, пока громила изучал ее своим тяжелым, точно чугунная гиря, взглядом.

– Черт, облажались… Это не он, – верзила отбросил пропуск, и его глаза недобро блеснули.

Второй великан подхватил карточку и тоже внимательно ее изучил, после чего выругался и запустил ее в реку.

– Вот это пролет… И что теперь с ним делать?

– Отпустите меня, пожалуйста… Ребята, я ведь даже лиц ваших не видел…

– Ага, еще чего. Ты тут же побежишь к легавым. Нет, друг, это исключено.

– За что? Что я сделал? Я ведь не знаю кто вы. Не знаю, как вы выглядите. У меня все болит. Я… Я… Я просто хочу домой.

Детина с револьвером задумчиво поглядел на него.

– Серьезно… Парни. Я никому не скажу. Я очень хочу жить, понимаете? Меня бросила жена, я пытаюсь начать все заново и…

Лоуренс залился слезами, со смятением и ужасом осознавая, как же он сейчас жалок.

– Н-не надо этого делать… Я вас умоляю… Просто отпустите меня. Вы ведь знаете мое имя. Знаете, где я работаю. Что вам стоит найти меня и прикончить, если я солгал?

Громилы переглянулись.

– Черт, он похож на кусок дерьма. Давай просто сбросим его в реку, пусть немножко поплавает.

– Не надо! Пожалуйста! Не делайте этого! – Лоуренс завизжал как поросенок, и один из детин с неприязнью пнул его.

– Заткни пасть!

– Поехали отсюда. Считай, что тебе повезло, сопля. Лежи, отмокай. Если вздумаешь заявиться в полицию – можешь считать себя трупом. Мы тебя из-под земли достанем, не сомневайся, – тот, что с револьвером, хлопнул своего приятеля по плечу, и они торопливо зашагали прочь. Взревел двигатель, Кори услышал, как тяжелый автомобиль увозит прочь его мучителей.

Первые несколько секунд он не мог поверить, что остался жив, и что рядом нет этих ужасных амбалов, которые, как ему казалось, одним взглядом были способны заставить человека обмочиться. Лоуренс лежал и просто смотрел на небо, не веря тому, что с ним произошло. Почему именно он? С кем они его перепутали? Что они сделают с тем бедолагой, которого на самом деле искали?

– О-ох… – он с трудом перевернулся на живот и попытался встать. Руки почти не слушались, и он с минуту пыхтел, как черепаха, барахтаясь на земле. Наконец, ему удалось подняться. Мутнеющим взглядом Кори обвел окружающий его пейзаж, и понял, что оказался где-то в районе реки Ривер-Холл. До Риверсайда несколько миль. Сумеет ли он пройти хотя бы сотню ярдов?

Его мысли прервал знакомый звук двигателя. Булькающий и клокочущий рев. Темноту распороли яркие пятна фар, и Лоуренсу показалось, что он вот-вот сойдет с ума. Они возвращались.